デブリ到達まで１週間、外に運ぶまで１週間…福島第一原発２号機で廃炉に向けた難路スタート

デブリの取り出しが始まった福島第一原発２号機（１０日、読売機から）＝米山要撮影

　東京電力は１０日、福島第一原子力発電所２号機で溶け落ちた核燃料（デブリ）の試験的な取り出しに着手した。当初は８月２２日の予定だったが、同日の準備作業中に手順ミスが判明して中断し、３週間遅れとなった。取り出しに成功すれば２０１１年３月の原発事故後初めて。東電は約２週間かけて原子炉内からの少量のデブリ採取を目指す。

　原発事故では１～３号機で炉心溶融（メルトダウン）が起こり、溶け落ちた核燃料が炉内の構造物と混ざるなどして固まり、推計約８８０トンのデブリが発生した。デブリは極めて強い放射線を放っており、取り出しは廃炉の最難関とされる。

　計画では、最大２２メートルまで伸びる釣りざお式の装置を使用。原子炉横から装置を押し込み、先端に取りつけた爪で最大３グラムの小石状のデブリの採取を試みる。

　８月の手順ミスは装置を押し込むためのパイプ（長さ１・５メートル）の接続順を誤ったことで発生した。東電は再発防止策を取った上、この日は午前６時３４分に準備作業を再開。正しく接続したパイプ５本で装置を押し込み、同７時２０分、原子炉内部の放射性物質を遮断する「隔離弁」まで通過させ、取り出しに着手した。作業は主に遠隔操作で行われ、隔離弁から約６０センチ先まで押し込んだという。

　今後は装置をデブリに到達させるまで約１週間、つかんだデブリを取り出すまでさらに約１週間かかる見通しだ。政府と東電は５１年までの廃炉完了を掲げており、試験的取り出しに着手したことで３段階ある廃炉工程のうち最後の第３期に入った。採取に成功した場合、成分や硬さなどを分析し、本格的な取り出し方法の検討材料にする。

　試験的取り出しは、当初は２１年に始まる予定だったが、使用するはずだった別の装置に技術的な問題が判明。東電は３度の延期の末、炉内へのカメラ投入で実績のあった釣りざお式装置の使用を今年１月に決めた。

　福島県の内堀雅雄知事は「将来の本格的な取り出しに向けて成果を上げてほしい」とのコメントを出した。

　林官房長官は１０日の記者会見で、「今後、廃炉の根幹となる最も困難な作業段階に入っていく。東京電力には、これまで以上に高い緊張感を持って対応することを求めたい」と述べた。