パリ五輪経験・なでしこジャパンのメンバーにも注目…「ＷＥリーグ」１４日開幕

　女子サッカーの「ＳＯＭＰＯ　ＷＥリーグ」（読売新聞社協賛）は、１４日に２０２４～２５年シーズンが開幕する。女子スポーツを通じて「一人ひとりが輝く社会の実現、発展に貢献する」を理念に掲げて４季目を迎えるプロリーグは、３連覇を目指す三菱重工浦和、３季ぶりの頂点を狙うＩＮＡＣ神戸が優勝争いの軸となりそうだ。パリ五輪を経験した日本女子代表（なでしこジャパン）の選手たちのプレーにも注目が集まる。

　三菱重工浦和は昨季、シーズン途中にチームの柱であるＭＦ猶本、ＦＷ安藤がけがで離脱しながらも勝負強さを発揮し、ＷＥリーグとアジア・クラブ選手権の２冠を達成した。ただ、リーグで２０ゴールを挙げて得点王と最優秀選手賞（ＭＶＰ）に輝いたＦＷ清家が今オフに海外へ移籍。代表ＤＦ高橋やＦＷ島田らを中心に、エースが抜けた穴を埋められるかが鍵となる。

　昨季の皇后杯を制したＩＮＡＣ神戸もＧＫ山下、ＤＦ北川ら代表組が欧州に渡った。２季目となるスペイン出身のフェロン監督のもと、同国の年代別代表経験があるＭＦソルデビラ、身体能力に優れるジャマイカ代表ＤＦサンプソンらを補強。国際色豊かな新メンバーと、パリ五輪に出場したＤＦ守屋ら主力がかみ合えば頂点が見えてくる。クラブの安本卓史・チーム統括本部長は「自信を持って（リーグ杯、皇后杯との）３冠を目指す」と意気込む。

　澤穂希さんら名手を輩出してきた名門、日テレ・東京ＶはＵ―２０（２０歳以下）代表など有望な若手が多く、昨季のリーグ杯を制した広島も上位を狙う。１２クラブで争う今季のＷＥリーグは１４日、ＩＮＡＣ神戸―広島戦（ノエビアスタジアム神戸）で開幕する。

◆ＷＥリーグ＝「Ｗｏｍｅｎ　Ｅｍｐｏｗｅｒｍｅｎｔ　Ｌｅａｇｕｅ」の略称。「日本の女性活躍社会を牽引（けんいん）する」などを目標に、２０２１年９月に開幕した日本初の女子プロサッカーリーグ。２４～２５年シーズンは１２クラブが参加する。

得点王争い　混戦模様

　今季の得点王争いは混戦模様だ。昨季、得点ランキングトップ（２０得点）のＦＷ清家がブライトン（イングランド）に移籍。なでしこジャパンＦＷの藤野や田中も海外に挑戦し、新たなストライカーの台頭が期待される。

　昨季９得点のＦＷ島田（三菱重工浦和）は「昨季はまだまだ（得点を）取れる場面があった。一つずつ決めきって、２桁ゴールと得点王を取れるように頑張りたい」と飛躍を誓う。

　ＩＮＡＣ神戸に新加入したスペイン出身のＦＷスアレスは、１メートル７５の体格を生かした力強いシュートやポストプレーが持ち味で「チームの勝利のため、攻撃の要になっていきたい」と語る。日テレ・東京ＶのＭＦ木下は２季連続でリーグのベストイレブンに選ばれた司令塔で、得点力も高い。昨季得点ランク２位（１１得点）のＦＷ上野（広島）もタイトルを狙う。