「低山」登りがブーム、健康にも良い…下山時の転倒などに注意

　英国の登山家ジョージ・マロリー（１８８６～１９２４年）は、人類未踏峰のエベレスト（８８４８メートル）を目指す理由を問われ、「そこにあるからだ」と答えたという。国内でいま“低山”に登るのがブームになっている。さほど高くも険しくもない。そこかしこにある低山の何が魅力となっているのか。

「酒場詩人」の番組　火付け役

　８月中旬、神奈川県山北町ににある大野山（７２３メートル）に向かった。ＪＲ御殿場線・谷峨駅から徒歩で登山口へ。登山道は傾斜も緩く、歩きやすい。

　次第に草原が広がり、展望が開けてきた。登り始めて約１時間半で山頂に到着。周辺は牧場になっていて、見晴らしもいい。眼下には深緑色をたたえた丹沢湖。国土交通省の「関東の富士見百景」に選定されている富士山（静岡・山梨、３７７６メートル）の雄姿も望めるはずだったが、この日はあいにくの曇り空だった。

　初めて大野山を登ったという東京都足立区の会社員（５７）は「富士山に登るための練習で来た。交通の便が良く、登りやすいのが気に入った」と息を弾ませていた。

　低山に登る人はじわりと増えている。４００万人以上が利用する登山用地図アプリ「ＹＡＭＡＰ」の運営会社ヤマップ（福岡市）が、今年のゴールデンウィーク（４月２７日～５月６日）に利用者が登った山を調べたところ、標高１０００メートル未満が５１．１％に上り、２０１９年（４６．４％）から５ポイント近く増えた。

　低山が注目を集めるきっかけとなったのが、２０年に始まったＮＨＫの人気番組「にっぽん百低山」。酒場詩人の吉田類さんが各地の低山を巡り、その土地の暮らしや伝説を発掘していくのがコンセプトだ。「低山は気軽に登れるだけでなく、人里に近いため歴史や文化に触れる楽しみもある」と番組担当者。地元の「おらが山」への愛着も喚起され、低山全体への興味・関心を底上げしているとみる。

　「コロナ禍もブームを後押しした」と語るのは、１９３０年創刊の山岳雑誌「山と渓谷」（山と渓谷社）の五十嵐雅人編集長。県境を越えた移動が制限された影響で、日本アルプスなどの登山客は激減したが、「ストレス発散に」と近場の低山に足を向ける人が増えたという。

　「山と渓谷」は２０２１年１１月号で、創刊後初めて低山を特集。２４年１１月号では、初となる「日本百低山」を選定する。標高１２００メートル以下を基準にしており、五十嵐編集長は「『日本百名山』のような新たな指標になれば」と期待する。

　人気の背景には、高齢化の影響もあるようだ。日本山岳ガイド協会の武川俊二理事長は「高山に登っていた『団塊の世代』が、７０歳代を迎えて体力的にきつくなり、低山に目を向けるようになった」とみる。

　低山を歩くのは健康にも良いという。山本正嘉・鹿屋体育大名誉教授が、佐賀市の 金立 （きんりゅう）山（５０２メートル）に毎週登っている５６～８３歳の１２６人を調べたところ、６０歳以上の標準に比べ、高血圧の人は３分の１、糖尿病の人は９分の１だった。山本さんは「月に１度、高い山に登るより、毎週低い山に登る方がよほど健康になる」と話す。

　とはいえ注意も必要だ。警察庁によると、昨年の山岳遭難３１２６件のうち、最多の長野県（３０２件）に続いて多かったのが、低山が大半の東京都（２１４件）だった。八王子市の高尾山（５９９メートル）での遭難者は１３３人に上った。

　山本さんによると、日本の低山は麓でも 急峻 （きゅうしゅん）な所が多く、特に疲れがたまった下山時に転倒したり、滑落したりする危険が大きいという。山本さんは「登山には筋力も必要。自宅などでも筋トレをして、足腰を鍛えてほしい」と呼びかけている。