前日に阿部監督が実演交え直々に助言…巨人・吉川が３安打４打点、前夜の流れ振り払う活躍みせる

１回１死２塁、適時打を放つ吉川

　巨人６―３中日（セ・リーグ＝１５日）――巨人は中軸の活躍で、連敗を２で止めた。追いつかれた直後の六回に岡本和のソロで勝ち越し、七回は吉川の２点三塁打で突き放した。中日は投手陣が踏ん張れず。

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　「負けられない試合が続く。勝つことだけを考えてグラウンドに立っている」。お立ち台に上がった巨人の吉川は、大観衆の前で勝利への執念を口にした。あふれ出る気持ちがプレーにも好影響を及ぼし、何度も快音を響かせた。

　まずは一回一死二塁。「チャンスだし、先に点がほしい」と打席へ入ると、５球目から４球続けてファウルで粘った後、９球目の速球を中前にはじき返す適時打とし、一塁上で右拳を突き上げた。

　６試合続けての３番起用。序盤の好機を生かせなかった前夜の嫌な流れを振り払うように、走者をかえすポイントゲッターとしての期待に応えて勢いに乗った。三回は右翼席へ約２か月ぶりの４号ソロを飛ばし、１点リードの七回には試合を決定づける２点三塁打を放って３安打４打点。９月の打率は４割を超えた。

　前日の練習中、阿部監督から実演を交えて打撃指導を受けた。元々、二塁守備は一級品。これまで幾度となくチームを救ってきたが、今季は課題だった打撃も成長が見える。監督が直々に助言を送ったのも、攻守に欠かせないキーマンである証しだろう。

　最近は、気迫を前面に出す場面も多い。１３日のヤクルト戦では一塁に頭から飛び込み、内野安打をもぎとった。５点を追う九回一死からのプレーは、どんな劣勢でも諦めない姿勢の表れだ。

　「この順位にいるわけだし、優勝を目指している」と吉川。勝負の９月に入って２度の零封負けを喫し、下降気味だった打線が６得点で連敗を止めた。その中心に、頼もしい男がいた。（井上雄太）