スケートボードの「神」を超えた１０歳・河上恵蒔、天を仰ぐ姿に世界は震えた…Ｘゲームズは「ヤバい技決める」

Ｘゲームズ・ベンチュラ大会に出場した河上(C)Trevor Brown, Jr./X Games

　「神の降臨」――。「Ｘ　Ｇａｍｅｓ　Ｃｈｉｂａ　２０２４」（Ｘゲームズ千葉大会）が千葉市の幕張メッセで９月２０～２２日、開かれる。ここで、伝説が生まれるかもしれない。今年、スケートボード界に衝撃を与えた男子バートの河上 恵蒔 (えま)が出場を決めたからだ。小学校４年生の１０歳。「神の正統後継者」と感じざるを得ない、そんな逸話をもつ少年だ。（デジタル編集部　古和康行）

好きな給食のメニューは「焼き魚」

　河上は、兵庫県神戸市に住んでいる。学校が大好きで、授業中に先生の質問に答えられるとうれしい。休み時間には鬼ごっこやドッジボールをすることにハマっている。好きな給食のメニューは「焼き魚」とちょっと渋め。学研教室にも通って、勉強にもぬかりない。

　お父さんの 竜平 (りょうへい)さん（４１）の運転する車に乗って、平日午後７時から１０時前まで近くのパークで練習する。夏は暑いから休日も同じ時間に練習。週に４回ほどスケボーに乗っていて、インスタグラムにアップする動画が「『やばいね』『すごいね』とコメントされると、もっとすごいのを見せてあげたくなる」。

　普通のスケボー好きの少年のようだが、そのコメント数が５０００件を超えているとしたら？　賞賛の声が世界のトップスケーターからのものだったら？　アメリカのテレビ局から「動画を使わせてほしい」というメッセージが届いたら？　その緩やかに流れる日常からは想像できない激流の中に、河上はいる。

史上初の３連発

　今年、河上がスケートボード界にインパクトを与えたのは「９００」という大技を３連続で決めたからだ。スノーボードのハーフパイプのようなコースで空中に飛び上がって技を競う「バート」。この種目で大技として知られるのが空中で２回転半する「９００」だ。河上はこの技を今年６月、初めて３回連続で決めた。「最年少」ではない、スケートボードの歴史上、「初めて」である。

　９００は「スケートボードの神」と呼ばれるトニー・ホーク（アメリカ）が１９９９年のＸゲームズで初めて成功させた技だ。それ以来、すべてのスケーターの憧れのトリックとなった。今年、スケートボードの母国、アメリカのスポーツ専門局「ＥＳＰＮ」が「９００誕生２５周年」という企画を立ち上げたことからも、その技が“特別”であることが分かる。そして、この企画こそが河上の転機になった。

天才の片りん

　河上がスケートボードを始めたのは４歳の頃と早いが、その特別な才能は、もっと前から垣間見えた。

　２歳の時のことだった。足で地面を蹴って進む二輪車が大好きだった河上。自宅の裏の遊歩道で遊ぶ姿を見て竜平さんは「コマ（補助輪）なしでも行けるんちゃうか」と思い立った。自転車に乗せたところ、案の定、河上は初日で乗りこなした。気を良くした父は「自転車競技やったらＢＭＸやろ」ということで、ＢＭＸを買った。「乗り物好き」の河上はご機嫌で自転車で遊んだ。ほかにも、キックボードなどいろいろな乗り物に乗った。

　竜平さんは「こんなに乗り物好きだったら、毎年１～２回行っていたスノーボードで一緒に遊びたい」と思った。そこでスノーボードを買い与え、土日になると一緒にスノボに乗った。ある日、スノーボードの用品をスポーツ店に買いに行ったときに、河上の目にスケートボードが飛び込んできた。河上は「やりたい」と父にねだった。

　竜平さんはスケボーの経験はなく、また、この店にはスケボーを教えてくれる人はいなかった。そこで、竜平さんの地元・兵庫県明石市にあるスケートボードショップに行くと、購入すれば体験会を開いてくれるということになった。そこから、練習に通うようになり、「日記がわりに」（竜平さん）父は息子の姿を動画に撮り、インスタグラムにアップした。どこにでもある親子の風景――のはずだった。

　だが、事態は急転する。ある日、河上が練習場でいきなりこんなことを言い出した。「バックサイド５４０がやりたい」。この技は、空中で１回転半するトリックで、「小学生でも苦労する大技」（竜平さん）だったが、当時６歳の河上はこれを、２日間で習得する。この動画が瞬く間にインスタグラムで拡散。海外の著名人がシェアしたり、「史上最年少では？」というコメントも寄せられたりしたことで、竜平さんは自らの息子の才能を確信した。河上はそのあとも練習を積み重ね、７歳の夏に９００を完成させる。その２年後に９００を２回連続で成功させられるほどまでに実力をつけた。

世界にとどろく「エマ・カワカミ」の名

　今年春、インスタグラムに投稿された河上の９００の動画を見たＥＳＰＮから「９００の２５周年の企画で河上の動画を使わせてほしい」とメッセージが入った。竜平さんは突然の連絡に戸惑いながらも契約書にサインした。ＥＳＰＮからは「アメリカに来る予定はないか？」と尋ねられたが、そもそも河上には海外大会の経験もなかった。ＥＳＰＮ側はさらに「バートアラートには出ないのか？」と尋ねる。

　「バートアラート」。正式名称は「トニーホークス・バートアラート」という。大会名の通り、トニー・ホークが主催する大会だ。出場条件は厳しく、箸にも棒にも掛からないはずだった。「出る予定はない」と答えたら、「主催者に聞いてみる」とＥＳＰＮから回答があった。そこからしばらくたつと、バートアラートから連絡があった。「ワイルドカードで出場してほしい」と。

　トニー・ホークの見守るこの大会で決勝に勝ち進んだ河上は、「９００」を史上初めて３回連続で決めた。観客が沸き立つ中、「トニー・ホークに向かって、『やったよ』っていう感じで」河上は両手を突き上げ、天を仰ぐセレブレーションを見せた。そして、「たまたまやった」（河上）このセレブレーションが、トニー・ホークが過去に見せたそれと酷似していたのだ。レジェンドから極東の小学生へと受け継がれていく９００。スケートボード業界に激震が走り、「エマ・カワカミ」の名前は一気に世界へと広まった。

過去２大会は「見学」

　そんな河上がＸゲーム千葉大会にお目見えする。河上にとってＸゲームズは、「普段の練習では関わることのない、動画の中でしか見たことがない人たちが出る大会。ヤバいスケーターがたくさんいる場所」だ。

　バートアラートで上位に入賞し今年６月にＸゲームズ・ベンチュラ大会には出場したが、これまでのＸゲームズ出場はこの１回のみ。２０２２年から始まった千葉大会は過去２回、見学に訪れていたという。憧れの大会に初出場する今回、「絶対にヤバい技を決めて、観客を沸かせたい」と意気込む１０歳。「神」の技を進化させた小学生は、新たな伝説を打ち立てられるか――。