「ありがとう、中国に会いに行くよ」…リーリー・シンシンとの最後の別れに前日夜から列

上野動物園のジャイアントパンダ「リーリー」と「シンシン」の一般公開最終日を迎え、行列を作って待つ来園者ら（２８日午前、東京都台東区で）＝大石健登撮影

　２９日に中国に返還される上野動物園（東京都台東区）のジャイアントパンダ、リーリー（オス、１９歳）とシンシン（メス、１９歳）の最終観覧日となった２８日、同園には多数のファンが訪れ、最後の別れを惜しんだ。

　２頭は２０１１年２月に来園し、１３年半にわたり、パンダ人気を支えた。前日夜からファンが並び始め、午前８時２０分時点で約２０００人に達したため、同園は、当日の観覧受け付けを終了した。先頭から２番目に並んでいた名古屋市の会社員女性（４４）は、前日の仕事終わりに新幹線に乗り込み、午後１０時前から待っていたといい、「『また中国に会いに行くよ』と声をかけたい」と語った。

　予定より２５分前倒しし、午前１０時５分から観覧が始まると、ファンらは次々にパンダ舎に入り、２頭が竹を食べる様子などを写真撮影したり、「ありがとう」と声をかけたりしていた。

　夫婦で訪れた横浜市西区の会社員の男性（５８）は「中国に帰ってもゆっくり余生を過ごしてほしい」と話した。