引退ちらつく苦しみ、折れなかったエースのプライド…巨人の菅野「ボロボロになってでも達成する」

４回、ピンチを迎えて力投する菅野（２８日、マツダスタジアムで）＝東直哉撮影

　阿部監督就任１年目の新生巨人が、４年ぶりにＶ奪回――。セ・リーグは２８日、優勝へのマジックナンバーを１としていた巨人が広島を８―１で下し、リーグ制覇を果たした。阪神は連覇ならず。巨人は４番岡本和が決勝打を含む４安打３打点、先発菅野が８回１失点と投打がかみ合った。巨人は日本シリーズ進出をかけ、１０月１６日に始まるクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージで、ファーストステージ勝者と戦う。

　鬼門が、鬼門ではなくなった。巨人が１１シーズンぶりにマツダスタジアムで勝ち越して優勝を決めた。中心にいたのは菅野だ。８回１失点と好投。最後を大勢が締めると、笑顔で歓喜の輪に加わった。

　１１年前、新人だった菅野は優勝を決めた日に、広島戦で勝利投手になった。「強いジャイアンツの一員でいられるように、これからも努力したい」。当時そう誓いを立てた。今季、３４歳。場所は東京ドームから敵地に変わり、再びマウンドに君臨した。

　近年の不振を脱するきっかけは昨春にあった。「わらにもすがる思いだった」。動作解析で効率的な体重移動を求め、久保巡回投手コーチの助言を仰いだ。体の回転を意識し、横からになっていた腕の振りを縦に投げ下ろすイメージに修正。球の強さを取り戻した。

　引退がちらつくほどの苦しみにも心は折れなかった。「毎年新しい自分と向き合い、どうすれば打者を抑えられるか模索する。どこまでも高い目標を持ち続けて、ボロボロになってでも達成する」。長年エースを務めたプライド、投手最年長の責任感――。菅野には不屈の闘志があった。

　引き分け以上で優勝が決まる大一番。ピンチでも全く動じない。一回は味方の失策が絡んだ一死一塁から、小園を外角への直球で二ゴロ併殺に。四回は菊池に同点打を許した後のピンチで、末包を低めのフォークボールで空振り三振。勝ち越しは許さなかった。

　年間６勝だった２０２１年はチームが３連覇を逃し、自己ワースト４勝の昨季は２年連続４位に終わった。今季は１５勝３敗だ。「うれしいという言葉で片付けられないくらい、すごく充実している」。復活を高らかに宣言した。（福井浩介）