東海道新幹線の開業から電力供給を支えてきた「ＦＣ」引退へ…ヘルツを５０から６０に変換

周波数変換装置のメンテナンスに携わってきたＪＲ東海の中野さん（右）と月田さん

　１０月１日に開業６０年を迎える東海道新幹線の開業当初から、電力供給を支えてきた回転型の周波数変換装置（ＦＣ）が、２０２７年度に引退することが決まった。国内には東西で２種類の電気がある中、ＦＣは東西両地域を貫く東海道新幹線には欠かせない存在。ＪＲ東海は今後、環境に配慮した静止型ＦＣへの転換を進めていく。（竹田迅岐）

　「ゴー、ゴー、ゴー」。８月中旬、神奈川県南足柄市にあるＪＲ東海の西相模周波数変換変電所内に、爆音が響き渡っていた。同変電所では、電力会社から供給された周波数５０ヘルツの電気を東海道新幹線用の６０ヘルツに変えている。

　その一角で、横１０メートル、奥行き２５メートル、高さ５メートルという巨大な回転型ＦＣがせわしなく稼働していた。装置側面の銘板に刻まれているのは「製造年１９６３」の文字。開業時から働き続け、現存する唯一のＦＣだ。

　ＪＲ東海東京統括電気所電力技術科長の月田正和さん（６０）は「東海道新幹線の東京から静岡・三島地区の電源元である回転型ＦＣは、東海道新幹線にとって最重要設備です」と力を込める。

　国内で使われる電気の周波数は、静岡県などを流れる富士川を境に、電力会社ごとに西側は６０ヘルツ、東側は５０ヘルツと異なる。東海道新幹線は１９６４年に東京―新大阪間で開業。区間はその後、博多まで延伸する構想があったため、西側の６０ヘルツを採用し、富士川より東の区間では、ＦＣを使って５０ヘルツを６０ヘルツに変電して新幹線を走らせている。

　東海道新幹線の乗客数は開業後、日本の高度経済成長や７０年の大阪万博開催に向けて大幅に増えることが見込まれ、車両数は１２両編成を１６両編成に、さらに運行本数も増やした。ＦＣは、こうした時代の要請に応える形で７台まで増えた。

　ただ、２００４年には技術革新により、環境負荷の低い静止型ＦＣの導入が始まった。ＪＲ東海電力課担当課長の中野勝康さん（４５）は「静止型ＦＣは二酸化炭素の排出が少なく、保守もしやすい」と語る。

　そして、回転型ＦＣは徐々に姿を減らすことに。開業から使われていた回転型ＦＣ２台のうち、横浜市内の１台は、２２年に役目を終えた。残る南足柄市の１台は部品交換しながら稼働を続けてきたが、２７年度に静止型ＦＣに切り替えることが決まった。

　月田さんは「開業時から働いてくれた回転型ＦＣがなくなってしまうのは寂しい限り。最後まで仲間と共にしっかりメンテナンスしていきたい」と語った。

◆ＦＣ＝Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒの略