巨人最終戦の先発、後半戦不調の山崎伊に託す…中継ぎ投入プランに「一人で行きます」とアピール

１０勝目を挙げた山崎伊＝横山就平撮影

　巨人４―２ＤｅＮＡ（セ・リーグ＝２日）――巨人が今季最終戦を白星で飾った。三回に佐々木の適時打とオコエの２ランで主導権を握り、先発の山崎伊が２年連続の１０勝に到達した。ＤｅＮＡは３位が確定。

　巨人の首脳陣は、最終戦の先発を１０勝目がかかる山崎伊に託した。杉内投手チーフコーチが勝ちパターンの中継ぎも控えることを伝えると、こう返してきたという。「一人で行きます」。山崎伊にとってはアピールの場でもあった。

　相手は６日前に三回途中９安打４失点と打たれたＤｅＮＡ。この日は粘りが違った。三回無死一塁では、牧をキレの良いカットボールで空振り三振に仕留め、続く佐野をシュートで遊ゴロ併殺に。リードしたまま七回途中で交代し、ファンから大きな拍手を送られた。

　９月２８日にリーグ優勝を決めたチームは、クライマックスシリーズ（ＣＳ）の備えに着手した。「良さそうな子をベンチに入れる」と阿部監督。ベテランや体調に不安がある主力を休ませつつ、若手に生き残りをかけて競わせた。

　開幕からカード初戦を任されてきた山崎伊も安泰ではなかった。７勝２敗の前半戦から一転、後半戦は２勝４敗と失速し、ファームでの再調整も味わった。「こういう場でもう一度投げさせてくれた監督、コーチに感謝したい」。気迫の１０５球で復調を示した。

　試合前、祝福に訪れた長嶋茂雄終身名誉監督はナインに、「まだまだ」と激励の言葉を贈ったという。山崎伊が力投しただけでなく、三回に新人・佐々木の適時打とオコエの２ランで３得点と、攻撃では脇役たちが躍動した。生きの良い選手が多いほど、一戦必勝の短期決戦で戦術の幅は広がっていく。（福井浩介）