実は絶滅危惧種のレッサーパンダ…国内動物園には２５０匹、飼育員「知らない人も多い」

　横浜市西区の「野毛山動物園」で、９月の第３土曜の「国際レッサーパンダデー」に合わせたイベントが今月２０日まで開かれている。期間中は、保全活動を紹介するパネル展や野生のレッサーパンダの特別動画上映が行われる。また、木曜と日曜の午後１時半からは、同園で飼育中のレッサーパンダ「イチゴ」（雌、１２歳）の食事の様子を見ることができる。

　レッサーパンダはミャンマーや中国南部などに生息する動物で、国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）のレッドリストで絶滅危惧種に指定されている。野生の個体数は２５００～１万匹とされ、森林破壊や密猟でこの２０年間に半減し、このままでは数十年後に絶滅するおそれがあるという。

　９月２８日には、約５０人が参加し、飼育員らによる繁殖や展示についての講演会が行われた。レッサーパンダの担当７年目の永井早紀さん（４２）は「国内の動物園では約２５０匹飼育されており、絶滅危惧種であることを知らない人も多い」と説明した。

　同市青葉区から訪れた女性会社員（４０）は「かわいくて見ていて癒やされるが、野生ではこんなに数が減っていると知らなかった」と驚いていた。

　開園時間は午前９時半～午後４時半（入園は午後４時まで）で、入園無料。問い合わせは野毛山動物園（０４５・２３１・１３０７）へ。