将棋文化の継承 盤上の真剣勝負これからも

　息詰まる頭脳戦は、古くから人々を魅了してきた。ＡＩ（人工知能）の時代になっても、それは変わらない。日本の伝統文化として、次世代に受け継いでいきたい。

　日本将棋連盟が創立１００年を迎えた。東京の三つの棋士団体が１９２４年に合併し、前身の東京将棋連盟が結成された。

　将棋はインドが起源で、平安時代には日本に伝わっていたとされる。その後、長い歴史の中で我が国独自の文化として発展した。

　連盟は、プロ制度の整備やタイトル戦創設などに取り組んできた。大山康晴十五世名人、七冠を獲得した現会長の羽生善治九段、そして藤井聡太竜王と、時代ごとにスターを輩出してきた。

　今年は東京と大阪に新しい将棋会館が整備された。次の１００年に向けて、将棋のさらなる普及、発展に力を尽くしてほしい。

　将棋への関心を高め、ファンの裾野を広げることが重要だ。

　最近は、藤井竜王の人気で、対局中の「勝負めし」や棋士が着る和服なども注目を集めている。インターネットを通したアマチュア同士の対局も盛んだ。

　こうした機運も生かして、将棋の魅力を広く伝えてもらいたい。東西の新会館を活用し、人気のプロ棋士が参加するイベントや、子供向けの将棋教室などを積極的に開催することが大切だ。

　将棋を指したことがある人のうち、女性の割合は２割程度にとどまっているという。これをいかに高めるかが今後の課題だろう。

　西山朋佳女流三冠がプロ棋士を目指し、編入試験に臨んでいる。五番勝負で３勝することが条件で、これまで１勝１敗だ。史上初の女性プロ棋士が誕生すれば、女性の愛好者も増えるはずだ。

　海外への普及も図りたい。インターネットを通し、外国からでも将棋の世界に触れるのが容易になった。連盟が開く将棋の国際イベントへの参加国も増えている。

　各国に棋士を派遣し、戦術を指導するなど地道な活動が欠かせない。日本のライバル国が現れ、国際大会が開けるようになれば、将棋界は一層活気づくはずだ。

　５日から最高棋戦の竜王戦七番勝負が始まる。４連覇を目指す藤井竜王に佐々木勇気八段が挑む。藤井竜王は叡王のタイトルを失ったが、七冠を維持している。

　佐々木八段は７年前、藤井竜王の３０連勝を阻止した。今年のＮＨＫ杯決勝では、藤井竜王を破って優勝している。今後の将棋界を占う好勝負となるに違いない。