元阪神のスアレス、力強さ増した剛速球で大谷翔平のドジャース制圧…最速１６３キロ

ドジャースとの地区シリーズ第３戦、９回２死から最後のアウトをとってガッツポーズするパドレスのスアレス（８日）＝ＡＰ

　日本時間９日に行われた米大リーグのポストシーズンで、ナ・リーグのパドレス（西地区２位）は地区シリーズの第３戦でドジャース（同１位）に６－５で競り勝った。対戦成績を２勝１敗とし、リーグ優勝決定シリーズ進出へ王手をかけた。最後を締めた元阪神のスアレスの快投が光った。（デジタル編集部）

　出番は八回二死に訪れた。ドジャースのＭＶＰトリオの一角、フリーマンがヒットで出塁。三回に満塁ホームランを放っているＴ・エルナンデスを迎えた場面だった。満員の観客が、パドレスのチームカラーの黄色いタオルを振って応援する中、ソフトバンクと阪神で２０１６年から２１年までプレーしたベネズエラ出身の３３歳は、豪速球を投げ込んだ。シンカーを含め全て１５８キロ以上の速球。５球目の１６１キロで力のない一飛に仕留めた。

　回またぎで続投した九回はさらに力強かった。投げるごとにストレートは球速を上げていった。９９・０マイル（約１５９・３キロ）からスタートした直球は、３人目ラクスの初球で１００・２マイル（約１６１・２キロ）を計測。空振り三振で試合を締めた最後のボールは１０１・３マイル（約１６３・０キロ）だった。

　大リーグのプレー解析システム「スタットキャスト」によると、スアレスの直球の平均は、昨年は９７・７マイル（約１５７・２キロ）だったが、今季は９９・１マイル（約１５９・５キロ）。２・３キロもアップした。

　力強さを増し、リーグ３位の３６セーブを挙げた守護神。大谷翔平らドジャース打線には、手ごわい存在だ。