ダルビッシュとの日本人対決制した山本由伸…大谷も「圧倒的なピッチング」とたたえる

リーグ優勝決定シリーズ進出を決め、関係者と抱き合って喜ぶ山本（中央）（１１日）＝片岡航希撮影

　【ロサンゼルス＝帯津智昭】米大リーグは１１日、ナ・リーグの地区シリーズ第５戦が行われ、大谷と山本のドジャース（西地区１位）が、ダルビッシュと松井のパドレス（西２位）を２―０で破り、対戦成績を３勝２敗として３年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。千賀のメッツ（東３位）と対戦する同シリーズは１３日、ドジャースタジアムで開幕する。ポストシーズンで史上初めて、両チームの日本人投手が先発し、山本は５回２安打無失点、ダルビッシュは６回２／３を３安打２失点。１番指名打者で出た大谷は４打数無安打３三振で、ダルビッシュとの対戦は３打数無安打だった。

　「チームメートのみんなが、『信じているから』とマウンドに送り出してくれた」。ドジャースは地区シリーズ第１戦で３回５失点と打ち込まれた山本に、雌雄を決する第５戦の先発を託した。「簡単には切り替えられなかった」という山本を、仲間が奮い立たせた。

　課題だった立ち上がりの一回を三者凡退で切り抜けると、最速９８・２マイル（約１５８キロ）の直球で押し、ストライクゾーンで勝負する投球で三塁を踏ませなかった。三回一死一、二塁では、好調のタティスを低めのスライダーで三ゴロ併殺。「攻める気持ちを持って、自信を持って思い切り投げた」と振り返った。

　重圧のかかる中での５回無失点の好投に、ロバーツ監督は「ヨシを信じていた。本当に素晴らしいパフォーマンスを見せてくれた」と絶賛した。大谷からはベンチで頭をなでられるなど、「前回登板した後にたくさん声をかけてもらったし、今日もポジティブな声かけをたくさんしていただいた」と山本。大谷は「相手を寄せ付けないような、本当に圧倒的なピッチングだった」と後輩をたたえた。

　救援陣も山本の好投の流れを引き継ぎ、今季レギュラーシーズンでは一度もなかった２試合連続の零封勝ち。大一番で投手陣が輝き、ワールドシリーズ制覇へ、まずは一つめの壁を超えた。

無念の幕切れのダルビッシュは来季に意欲

　ダルビッシュは山本と息詰まる投手戦を演じた。カーブを中心に多彩な変化球を駆使し、許したのはわずか３安打だったが、２本がソロ本塁打。味方打線が沈黙する中で、「（七回の）２本目のホームランがチーム的にちょっと痛かった。すごく悔やまれる」と厳しい表情で振り返った。けがなどで約３か月離脱したものの７勝を挙げ、日米通算勝利を２０３勝まで伸ばした今季。地区シリーズ第２戦では７回１失点で勝利投手になった。無念の幕切れにも、３８歳のダルビッシュは「もっと良くなる可能性はある」と来季への意欲を口にした。