貴景勝引退でよみがえった「大親友でライバル」北天佑の記憶…元大関琴風の「演歌と土俵」

力強い相撲で攻める北天佑（右）

　元大関琴風の中山浩一さん（６７）（元尾車親方、津市出身）は、９月の秋場所中に現役を引退した元大関貴景勝（湊川親方）について「土俵の上で（力士としての）死に場所を探していたのだろう」と語った。けがに苦しんだ貴景勝関の姿に、中山さんも大関を陥落し、３９年前に引退決断を逡巡（しゅんじゅん）した記憶がよみがえったという。（三木修司）

連敗で休場…「やめるなら土俵の上で」

　秋場所１３日目の９月２０日、中山さんは東京・両国の国技館近くにあるビルの一室で、報知新聞主催のトークショーに出演していた。５月に日本相撲協会を退職して以来、公の場で話すのは初めてだった。

　その席で、貴景勝関について語り始めた。首や膝のけがが慢性化して思うように力が出ず、７月の名古屋場所で大関を陥落した。１０勝を挙げれば特例で大関に復帰できる場所でもあったが、初日から２連敗で休場……。進退に注目が集まる中、貴景勝関は沈黙を保ち続けた。

　中山さんは「２番とも貴景勝本来の相撲ではなかった。立ち合いで当たれなかった。当たれないから押せない。押せないから突き放せない……。（現役の続行は）厳しいと感じた」と話した。さらに「相撲をやめるなら、土俵の上で決める。こてんぱんにやられてやめた方がすっきりする。その一方で、このままではやめられないという葛藤もある」と、元大関の胸中を推し量った。

貴景勝貴信

　たかけいしょう・たかのぶ　本名・佐藤貴信。１９９６年、兵庫県芦屋市生まれ、常盤山部屋。２０１９年３月場所後に大関昇進。優勝４度。引退会見では「横綱を目指し、手をいっぱい伸ばしたが、届かなかった」と語り、涙を見せた。

連勝記録を阻まれた因縁の相手

　貴景勝関の妻、有希奈さんは、中山さんの大親友でライバルでもあった元大関北天佑（対戦成績は１２勝１２敗）の次女。北天佑は腎臓がんのため４５歳の若さで他界した。有希奈さんと中山さんの長女が大の仲良しだったこともあり「自分の娘のように成長を見守ってきた」という。

　中山さんにとって、北天佑は連勝記録を阻まれた因縁の相手でもある。２度目の優勝を飾った１９８３年初場所、琴風は初日に北天佑に敗れた翌日から翌場所７日目まで２１連勝した。８日目に再び北天佑に負けた。有希奈さんには「『お前の父ちゃんにやられたんだ』なんて冗談も飛ばす」こともあるという。

　有希奈さんの夫の貴景勝関に対しても「いつの間にか、有希奈と同様に大事に思うようになったし、自分の弟子のように心配もする」ようになった。引退については「静かに決断を待つだけだ」と話した。

　トークショーがあった日の夜、「貴景勝引退」が発表された。

北天佑勝彦

　ほくてんゆう・かつひこ　本名・千葉勝彦。１９６０年、北海道室蘭市生まれ。三保ヶ関部屋に所属し、「北海の白熊」と呼ばれた。８３年５月場所後に２２歳で大関昇進、優勝２度。２００６年６月、４５歳で死去。

「土俵のけがは土俵で治す」

　トークショーでは「土俵のけがは土俵で治す」という相撲界の言葉も紹介し、聴衆の関心をひいた。

　現代ではスポーツ医学が進歩し、力士も内視鏡手術など様々な治療を選択してリハビリに入る。問題は医師から完治を告げられたときだという。「医学的に完治したとしても入院中に稽古を休み、体から相撲が消えてしまった状態では相撲は取れない」と指摘した。

　琴風は関脇、小結も経験していた１９７８年１１月の九州場所で左膝の靱帯（じんたい）を損傷し、出場を強行した翌年１月の初場所では同じ靱帯を断裂する大けがを負った。

　手術と入院生活の末、４場所連続の休場で幕下にまで落ちた。だが、本場所には出られなくとも、師匠の佐渡ヶ嶽親方（元横綱琴桜）からは連日、「土俵に上がれ」「まわしを締めろ」と促された。痛みを押して稽古場に立ち、相撲勘が鈍らないよう努力を怠らなかったそうだ。

　「土俵を離れることの怖さ」を知る師匠の親心が、再起と大関昇進への道を切り開いたといえる。当時は２１歳。折れそうな心は故郷の祖母・ふみさん自作の短歌が奮い立たせてくれた。

琴の音よ　谷間の岩も貫きて　江戸かき鳴らせ　伊勢の神風

琴風豪規

　ことかぜ・こうき　１９５７年、津市栄町生まれ。７１年、元横綱琴桜（当時大関）に弟子入りし、同年７月、佐渡ヶ嶽部屋から初土俵。膝の大けがを乗り越え、８１年９月場所後に大関昇進。優勝２度。尾車親方としては事業部長などを歴任。