ＮＡＳＡが木星の衛星「エウロパ」へ探査機打ち上げ、生命が存在できるか調査

探査機「エウロパ・クリッパー」のイメージ＝ＮＡＳＡ／ＪＰＬ―Ｃａｌｔｅｃｈ提供

　【ワシントン＝冨山優介】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１４日、木星の衛星「エウロパ」へ向かう探査機「エウロパ・クリッパー」をフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げた。探査機は２０３１年以降に衛星に到着し、生命が存在できる環境かどうかを調べる。

　エウロパは分厚い氷に覆われているが、氷の下には広大な海があると考えられている。探査機は到着後、衛星のそばを飛行して通り過ぎる「フライバイ」を４９回繰り返す。その間、カメラを使って衛星の表面を高精度に撮影するほか、氷の厚さや海水の塩分濃度などを分析する。