巨人の菅野が未体験の「日本一」…「最終戦までもつれたら、僕も投げる準備をする」

　プロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１７日、セ、パ両リーグのファイナルステージ（６試合制）の第２戦が行われた。セは、巨人がＤｅＮＡに１―２で競り負けて連敗し、アドバンテージの１勝を含めて通算１勝２敗となった。パは、ソフトバンクが日本ハムに７―２で連勝し、アドバンテージを含めて通算３勝と王手をかけた。第３戦の先発は巨人がグリフィン、ＤｅＮＡが吉野、ソフトバンクがスチュワート、日本ハムが山崎と発表された。

　ＤｅＮＡは五回、森敬の適時打で均衡を破り、追いつかれた直後の七回、オースティンのソロで勝ち越した。大貫が七回途中１失点と好投し、継投でリードを守り切った。巨人は菅野が７回２失点と踏ん張ったが、岡本和の適時打による１得点とつながりを欠いた。

　長く巨人のエースナンバーを背負い、今季４度目の最多勝に輝いた菅野にも、到達したことがない場所がある。日本一だ。「もう、それだけしか考えていない。ＣＳをしっかりチームで勝ち上がる」。そこに立ちはだかったのは、リーグ首位打者のオースティンだった。

　味方が追いついた直後の七回。先頭の４番オースティンに対し、２ボール１ストライクとなり、菅野は「（本塁打の可能性は）頭では分かっていたけど、四球と、てんびんにかけた」。真っ向勝負を選択して投じた速球は、内角に構えた小林のミットとは逆に外角高めへ。右翼席に豪快な勝ち越し弾をたたき込まれた。

　一回は外角低めのスライダーで空振り三振に、四回は外角いっぱいの直球で見逃し三振に抑えた。レギュラーシーズンでも６打数１安打、４奪三振。だからこそ、オースティンは「なかなか打つことができなかったが、いい球がきたら１球で仕留める」と集中力を高めていた。ＣＳファーストステージ２戦目から無安打の主砲を目覚めさせてしまったのなら、やっかいだ。

　前夜も、戸郷が甘く浮いたフォークボールを佐野に右翼席へ運ばれ、決勝点となった。先発投手に無失点を求めることは酷な話だが、オースティンを筆頭に、牧、宮崎ら一発のある打者が並ぶＤｅＮＡ打線には１球の失投が明暗を分けてしまう。第３戦以降、先に点をやるのは禁物だ。

　「最終戦（第６戦）までもつれたら、僕も投げる準備をする。気持ちを切らさないようにやっていく」と菅野。今オフに海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使し、大リーグに挑戦する意向を持つ背番号１８のためにも、日本一への道をつなぎたい。（井上雄太）