巨人ナインの３０％は「初めてのＣＳ」、重圧？その一人赤星が暴投…主将・岡本「最後まで何があるか分からない」

２回無死、先制のソロを放つ岡本和

　プロ野球のセ・パ両リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１８日、ファイナルステージ第３戦が行われ、パは、ソフトバンクが日本ハムを３―２で下して３連勝。アドバンテージの１勝を含む通算４勝０敗で４年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。最優秀選手にはソフトバンクの山川が選ばれた。セは、ＤｅＮＡが巨人を２―１で破って３連勝とし、日本シリーズ進出に王手をかけた。セの第４戦の予告先発は巨人が井上、ＤｅＮＡがジャクソンと発表された。

　ＤｅＮＡが逆転勝ちして３連勝。四回、オースティンのソロで追いつき、五回二死三塁から暴投で勝ち越した。先発の吉野は３回１失点で、その後は４投手の継投で逃げ切った。巨人は二回に岡本和のソロでＣＳで初めて先取点を挙げたものの、追加点を奪えず。

　ＣＳは８シーズン目となる巨人の丸が、経験談をこう語る。「いつも通りやれるかは大事。でも多分、いつも通りにはやれないと思う」。レギュラーシーズンからのブランクに、独特の緊張感が重なる。短期決戦の難しさだ。巨人が投打でらしさを発揮できないまま、３連敗。この日は勝負を分けた１点が象徴的だった。

　同点の五回、２番手の赤星がマウンドへ。ところが、武器とする制球が定まらない。先頭の梶原にボール先行から安打を浴び、牧への４球目に二盗を許した。その後、二死三塁となり、打席にはオースティン。追い込んでから直球を引っ掛け、外角に外れる暴投となって決勝点を奪われた。

　対照的に、ファーストステージを勝ち抜いてきたＤｅＮＡには持ち味を存分に発揮されている。三回一死満塁、大城卓の中堅へ抜けようかという打球を二塁手の牧が飛びついて捕球。併殺となって好機がフイに。このビッグプレーの直後の四回、オースティンは失投を見逃してくれず、グリフィンが同点弾を浴びた。

　初戦の前日、阿部監督は練習前の円陣で、ＣＳを経験したことがない選手に挙手を求めた。その数は３分の１前後に達し、２０２２年に入団した赤星もその一人。初戦は２点ビハインドの八回を三者凡退で抑えたが、２連敗で迎えた３戦目は１点もやれない重圧が増していたのは間違いない。

　ベテランと若手が躍動しながら、大混戦のセ・リーグを勝ち抜いてきた巨人が土俵際に追い込まれた。「最後まで何があるか分からない」と主将の岡本和。お株を奪われ、王者がこのまま終わるわけにはいかない。（福井浩介）