崖っぷち巨人の坂本「勝つしかない」、がむしゃら連続ヘッドスライディングで流れ一変

７回１死１、３塁、岸田のスクイズで生還する３塁走者・坂本（１９日）＝横山就平撮影

　プロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１９日、セ・リーグのファイナルステージ（６試合制）第４戦が行われ、巨人がＤｅＮＡを４―１で下して連敗を３で止め、アドバンテージの１勝を含めて通算２勝３敗とした。第５戦の先発は巨人が山崎伊、ＤｅＮＡが浜口と発表された。

　巨人が競り勝った。四回、無死一、三塁から併殺打の間に１点を先行。同点の七回に岸田のスクイズで勝ち越し、内野ゴロと悪送球の間に２点を加えた。井上が６回１失点と好投し、救援陣も踏ん張った。ＤｅＮＡは六回に戸柱がソロを放つも、散発３安打に終わった。

　負ければ終わりの一戦で、六回に追いつかれた巨人。苦しい展開で迎えた七回、チームを救ったのは坂本だった。長年、華のあるプレーで巨人を背負ってきた男が、ユニホームを土まみれにして、勝利への執念を見せた。

　一死走者なし。ジャクソンに２球で追い込まれながら、浮いたチェンジアップを逃さず左前打で出塁した。続く中山のゴロが右前に抜けると、一塁から全力疾走で迷いなく二塁を回り、ヘッドスライディングで三塁に到達した。

　塁上で息を切らす中、奮闘はまだ続く。次打者の岸田が初球に仕掛けたセーフティースクイズで、打球が投前に弾んだ直後に本塁へ猛然とダッシュ。頭から飛び込み、左手で勝ち越し点をもぎ取ると、突っ伏したままグラウンドをたたいて喜んだ。「思い切って飛び込んだ。もう勝つしかないところだったので、きょうはその思いで臨んだ」。闘志満々の姿にベンチは沸き返り、流れが一変した。

　昨秋、長年守った遊撃から三塁に転向したのは、体の負担を減らして離脱を防ぐためだ。遠征先にも担当指圧師を抱えるなど、普段から体のケアを徹底する。そんなベテランのケガを恐れぬ姿に仲間が燃えた。その後の好機で重盗を成功させ、代打・長野の内野ゴロと相手の悪送球で２点を追加。代走で生還した増田大は「勇人さんが必死で１点を取りに行って、いいパワーをもらった」と振り返った。

　チームが最後に日本一となった２０１２年は、ＣＳファイナルステージを３連敗から３連勝で突破。当時は主力ながら２３歳だった。「日本一のパレードは本当にすごい。今の若い選手たちに経験させてあげたい」。３５歳となった坂本。がむしゃらに体を張って、巨人の意地を示した。（福井浩介）