箱根駅伝予選会、中央大は主力欠いても順当に突破…藤原正和監督「本大会では３位以内に」

予選会で好走を見せた中大の選手たち（手前）＝後藤嘉信撮影

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝関東学生陸上競技連盟主催、読売新聞社共催）の予選会が１９日、東京都立川市などで行われた。都内に練習拠点を置く大学では中央大が６位、日本大が７位に入り、本大会への切符を手にした。一方、東京農業大は１秒差で惜しくも本大会出場を逃し、明治大は１２位、国士舘大は１３位で終えた。

暑さに負けず果敢に飛び出す

　今年の本大会は総合１３位に沈み、３年ぶりに予選会に出場した中央大は、６位で８年連続の本大会出場を決めた。佐野拓実駅伝主将（４年）は、本大会出場が決まったことに胸をなで下ろしながらも、「目標の１位通過がかなわなかったのは反省点」と総括した。

　一部の主力選手が故障で出られない中、白川陽大選手（３年）と岡田開成選手（１年）が序盤からチームを引っ張った。

　両選手は、藤原正和駅伝監督から「先頭集団に行くように」と告げられた。白川選手は今年の本大会で９区を任されながらも、２３人中１６位と振るわず、「自分の責任でシードを落とした。その責任を果たす」と雪辱に燃えた。真夏のような暑さのためスローペースとなったレース前半に「前に出よう」と飛び出し、全体１７位に入る好走を見せた。

　一方、初めて予選会に臨んだ岡田選手は、応援団の応援やチームが一丸となる様子に、「緊張するよりも楽しみながら臨めた」と振り返った。レース中に腹筋が痛むアクシデントもあったが、走っているうちに解消したといい、全体２４位でフィニッシュした。

　本大会に向け、白川選手は「チームがどんな状況であっても、自分がしっかりと結果を出せるようにしていきたい」と意気込み、岡田選手も「これでスタートラインに立てた。箱根では活躍したい」と力を込めた。

　藤原監督は「（予選会突破の）１０番までに入って安堵（あんど）している。故障で出られなかった主力選手が戻ればチームに厚みが出るので、本大会では総合３位以内に入りたい」と語った。