異例の暑さだった箱根駅伝予選会、３位通過・山梨学院大の監督は笑顔「山梨に比べれば許容範囲」

ゴールする山梨学院大のキピエゴ選手＝後藤嘉信撮影

　「強豪山梨学院」。その復活を予感させる走りだった――。東京都立川市などで１９日に行われた第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝関東学生陸上競技連盟主催、読売新聞社共催）の予選会で、山梨学院大陸上競技部が３位に入り、見事予選を通過した。５年連続３８度目の本大会出場に、選手らは喜びを爆発させた。（加藤慧）

最下位突破から躍進

　「ウォォォォ！」。山梨学院大の「３位」を告げるアナウンスが場内に流れると、選手たちは天に拳を突き上げた。即席の円陣ができあがり、互いに抱き合う。あふれ出る涙をぬぐう選手もいた。

　上位１０人の合計タイムを競い、１～１０位が本大会に出場できる予選会。チームの最終総合タイムは１０時間５４分６秒。１位とは１分３０秒差だったが、１０位とは７分１９秒差をつけ、最下位突破となった昨年の雪辱を果たした。

　今回、主力のケニア人留学生ブライアン・キピエゴ選手（２年）や日本人エースの徳田秋斗選手（４年）、平八重充希選手（３年）はそれぞれ自分のペースで、他の選手たちは中盤まで村上大樹主将（４年）が率いる集団で走る作戦を立てた。

　課題のラスト５キロでの失速をなくそうと、クロスカントリーを取り入れ、持久力、耐久力の強化にも励んできた。また本番を想定し、通常より高い気温下での走り込みにも力を入れた。

ルーキーが快走

　キピエゴ選手は終始トップ集団でレースを展開。村上主将らの集団は５キロ地点であえて目標より１５秒遅く通過するなど、体力保持に努めた。中盤には想定より早く集団が崩れ始めたが、１０キロ付近で後れを取っていた高田尚暉選手（４年）や大西陸選手（４年）らが粘りをみせ、チームとして終盤の失速を最小限に抑えた。

　ゴールではキピエゴ選手が自己ベストを５秒塗り替える全体２位でフィニッシュ。大崎悟史駅伝監督が自ら引き抜いた阿部紘也選手（１年）が、チーム内日本人選手トップでレースを終え、チームを沸かせた。

全員が全力、下馬評覆す

　この日は１０月としては異例の暑さで途中棄権も相次いだ。

　レース後、大崎監督は「この暑さも山梨の暑さに比べれば許容範囲。予選前にけがや病気で苦しむ選手もいたが、最後は全員が全力を発揮してくれた。選手が喜ぶ姿を見て涙が出そうになった」と顔をほころばせた。「下馬評ではぎりぎり突破できるかどうかと言われていたが、まさか３位で通過するとは」と喜んだ。

　チームを引っ張った村上主将は「昨年の結果を踏まえれば、起死回生。３位突破の勢いをそのままに、本戦ではチーム一丸となり、自信を持ってシードを狙いたい」と意気込んだ。