「ミラクルメッツ」再現なるか、大谷翔平のドジャース相手に崖っぷち…残り敵地で２戦

ナ・リーグ優勝決定シリーズ第５戦に勝利し喜ぶメッツの選手ら（１８日）＝片岡航希撮影

　米大リーグのナ・リーグ優勝決定シリーズ（７回戦制）の第６戦は２０日（日本時間２１日）、ドジャース（西地区１位）とメッツ（東地区３位）がロサンゼルスで対戦する。１勝１敗でニューヨークの本拠地に移動して２連敗したメッツは、崖っぷちに立たされた１８日の第５戦を１２－６で勝利して意地を見せた。２勝３敗のメッツがワールドシリーズに勝ち上がるためには残り２連勝が必要だが、逆転に次ぐ逆転でのワールドシリーズ制覇を通じて語り継がれてきた「ミラクル・メッツ」の神話が敵地で生まれるか。（デジタル編集部）

レギュラーシーズン最終日にポストシーズン滑り込み

　今季のメッツはレギュラーシーズンでリーグ最後の１枠を射止めてポストシーズン進出を果たした。

　９月３０日のレギュラーシーズン最終日にポストシーズン進出を決めたブレーブス戦は劇的な展開となった。七回まで０―３と劣勢に立たされながら、八回に一挙６点を奪って逆転し、その裏に再びリードを許して迎えた九回、リンドーの逆転２ランが飛び出して８－７と競り勝った。

　休む間もなく翌日から始まったブルワーズとのワイルドカードシリーズ（３回戦制）は１勝１敗のタイで迎えた第３戦、０－２と敗退濃厚の九回に、４番アロンソの３ランが飛び出し、４－２の逆転勝利で地区シリーズに進出した。

　フィリーズとの地区シリーズ（５回戦制）では、リードされた終盤に逆転して先勝すると、２勝１敗で迎えた第４戦では１点をリードされた六回にリンドーが満塁本塁打。これが決勝打となり、３勝１敗でドジャースとのリーグチャンピオンシップシリーズに駒を進めた。

創設８年目に「お荷物」球団が頂点へ

　「ミラクル・メッツ」の歴史は、半世紀以上前にさかのぼる。１９６２年に創設されたメッツは、初年度から４年連続リーグ最下位に低迷するなど振るわなかったが、６９年にナ・リーグ東地区で優勝して「お荷物球団」の名前を返上する。通算３１１勝を挙げてサイ・ヤング賞（最優秀投手賞）を３度受賞したトム・シーバーを擁しての躍進で、リーグ優勝決定シリーズではブレーブス、ワールドシリーズでも強豪オリオールズを破り、初めて「ミラクル・メッツ」と呼ばれた。

　次は８６年のシーズン。元巨人のデーブ・ジョンソン監督のもとで東地区を制すと、アストロズとのリーグ優勝決定シリーズは第５戦まで２試合でサヨナラ勝ち。３勝２敗で王手をかけた第６戦は九回に３点差を追いつくと、延長十六回の死闘を７－６で制した。

　レッドソックスと対戦したワールドシリーズでも、２勝３敗と王手をかけられた第６戦、延長十回二死走者なしの瀬戸際から２点差をはね返して逆転サヨナラ勝ち。最終第７戦も終盤の逆転で、６９年以来１７年ぶりの優勝を果たし、再び、「奇跡」の称号を手にした。

　メッツが第５戦を含め瀬戸際から３連勝での逆転勝ち上がりに向けた２０日の第６戦は、第２戦でドジャースの大谷翔平を連続三振などで３打席封じた左腕、マナエアが先発する。