創価大・吉田響は箱根路で再び５区か、それとも２区か…出雲駅伝は「最低限の仕事」で９人抜き区間賞

　いよいよ駅伝シーズンに突入した。大学３大駅伝の初戦となる１０月１４日の出雲全日本大学選抜駅伝では、国学院大が５年ぶり２度目の優勝を飾った。そのレースでは、前回箱根駅伝で山登りの５区を担った選手たちの、成長ぶりが際立った。（編集委員　近藤雄二）

２位を３２秒引き離す

　４位の創価大では、２区（５・８キロ）の吉田響（４年）が他校の主力を全く寄せつけない、爆発的な走りを見せた。

　スタート時点は１位と２６秒差の１０位。そこから身長１メートル６１の小柄な体をめいっぱい使い、一人また一人と前を抜く。４キロ付近では首位の青学大も抜き去り、一気に先頭に立つ９人抜き。

　「自分の位置でしっかり１番に持っていくことが仕事だったので、それを果たせてホッとした。最低限の仕事はできた」。区間２位に３２秒差をつける区間賞に、会心の笑顔を輝かせた。

　前回箱根は５区９位。ゲームチェンジャーを自負していたが、苦手な冷雨に打たれ、力を出し切れなかった。その悔しさをバネに、今季は３０００メートル、５０００メートル、１万メートル、ハーフマラソンで自己新を連発。その勢いを、駅伝シーズン初戦でも体現した。

　榎木和貴監督は「あんな（高い）気温でも、自分のペースをひたすら刻める攻めの走りが彼の魅力。もう、人間離れしている」と、感嘆するしかなかった。

　箱根では再び５区に挑むのか、花の２区に登場するのか。他校のエースとの激突も楽しみになる、爆発的な走りだった。