箱根路初Ｖ狙う国学院大、カギ握るウチナーンチュ…苦戦の「山登り」経て出雲駅伝５区で区間賞

出雲駅伝５区区間賞の走りで首位に浮上した国学院大の上原琉翔＝武藤要撮影

　いよいよ駅伝シーズンに突入した。大学３大駅伝の初戦となる１０月１４日の出雲全日本大学選抜駅伝では、国学院大が５年ぶり２度目の優勝を飾った。そのレースでは、前回箱根駅伝で山登りの５区を担った選手たちの、成長ぶりが際立った。（編集委員　近藤雄二）

平林清澄へトップでたすき運ぶ

　国学院大で優勝への流れを作ったのが、５区（６・４キロ）区間賞の上原琉翔（りゅうと）（３年）だった。

　たすきを受けたのは、トップ駒大から９秒、２位青学大とは４秒差の３位。スタートから快調なピッチを刻むと、４キロ過ぎで前の２人を捉えた。「後ろにつくことなく、攻めの走りをする」。一気に先頭に出ると、青学大を振り落とし、ラストで駒大にも４秒差をつけ、トップでエース平林清澄（４年）につないだ。

　レース前、平林から「どんな順位で来ても俺が優勝に持っていくから」と告げられた。それに対し、「僕が暴れて先頭で持ってくるので、安心して待っていてください」と応えたという。まさに有言実行の、気迫あふれる快走だった。

　沖縄・北山高出身。長距離ランナーには不向きな高温多湿の気候に負けず、高校時代に５０００メートルで１３分台をマークした。「自分は沖縄を背負っている」と、常にふるさとへの思いを胸に、成長を求めてきた。

　前回箱根では５区１７位と雨が降り続いた山中の寒さに苦戦した。初優勝を目指す今季は、チームを勢いづけるキーマンとしての役割が期待されている。

　「今回の区間賞には安心した部分もあるけど、もっと上を目指さないと。箱根では、流れを変えるような走りをしっかりしたい」

　チームスローガン「歴史を変える挑戦」へ、まだまだ攻め抜くつもりだ。