現役最年少２９歳の宇宙飛行士・米田あゆさんと４７歳の諏訪理さん、日本人で初めて月に降り立つ可能性も

記者会見後、記念撮影に応じる米田あゆさん（左）と諏訪理さん（２３日、東京都千代田区で）＝高橋美帆撮影

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の宇宙飛行士として正式に認定された米田あゆさん（２９）と諏訪理（まこと）さん（４７）が２３日、東京都内で記者会見した。現役飛行士で最年少となる米田さんは、「子どもたちに宇宙の魅力を伝えられる飛行士になりたい」と抱負を語った。

　２人は２０２３年２月、１３年ぶりの飛行士募集で、応募者４１２７人の中から候補者に選ばれた。その後、飛行士に必要な科学知識の習得など、１年以上にわたる基礎訓練を経て、２１日付で飛行士に正式認定された。

　最年長での認定となった諏訪さんは「ほっとしたと同時に身が引き締まった」と話し、米田さんは「宇宙開発は激動の時代で、私自身がどう活躍できるのか考えたい」と決意を述べた。

　米国主導の有人月探査「アルテミス計画」に参加する日本は、米国側と日本人飛行士が月面着陸することで合意済みだ。２人は最初に月面に降り立つ日本人になる可能性があり、諏訪さんは「月に行くことはわくわくする。日本の１０、２０年を担う大きなプロジェクトになる」と意欲を語った。

　２人は、来月から米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のジョンソン宇宙センターで訓練を開始し、初めてのミッションが決まるのを待つ。