大谷翔平とジャッジ、ともにワールドシリーズ初出場で対決…ホームラン王競演は６８年ぶり

　【ロサンゼルス＝帯津智昭】２５日（日本時間２６日）にロサンゼルスで開幕する米大リーグのワールドシリーズ（ＷＳ）で、最も話題を呼んでいるのがナ・リーグのドジャース・大谷とア・リーグのヤンキース・ジャッジというメジャーを代表する主砲の対決だ。今季のレギュラーシーズンでリーグ本塁打王と打点王の２冠に輝いた２人。両リーグの本塁打王が顔を合わせるのは１９５６年以来６８年ぶりで、５０本塁打以上の選手同士による対戦は史上初となる。ともに初出場となるＷＳ開幕を翌日に控えた２４日、それぞれ最終調整に臨み、多くの報道陣に囲まれ取材に応じた。

　２人は、大谷がア・リーグのエンゼルスに在籍した昨季まで、リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）を争ってきたライバル。ジャッジは、２歳下の大谷を「球界最高の選手。彼が何をするかを見るのが楽しみだ」と語った。

　その言葉を伝え聞いた大谷は「ただただ、うれしい。球界のトップの選手だと思っているので、そういうふうに言ってもらえるのは特別なこと」と喜び、「歴代でもトップに入るような選手がこの時代にヤンキースでプレーしているのは、選手、ファンの人からしたら、それだけで特別なこと。一ファンとして感謝したい」と賛辞を贈った。

　大谷はプレーオフ１１試合で３本塁打、１０打点、得点圏打率６割６分７厘と好調だが、ジャッジは９試合で２本塁打、６打点、得点圏では安打なしとまだ本調子ではない。勝敗を左右する打線のキーマンである２人に対しては、これまで以上に厳しい攻めが予想される。それをはねのけ、チームを勝利に導くことができるか。世界から注目される頂上決戦が、幕を開ける。