群馬・前橋で大評判「カツカレーラーメン」…うまいものを三つ合わせれば３倍うまい

　ラーメンにカレー、トンカツという、人気の３品を掛け合わせた「カツカレーラーメン」なる一杯を出す前橋の定食屋さんが評判になっているらしいと、取材の合間に耳にした。どんな味なのだろうか。うまいものを三つ合わせれば３倍うまいはず――。好奇心、いや、食い意地を抑えきれず、店を訪ねてみた。

　前橋市の中心市街地から車で約３０分、田畑に囲まれた住宅街にある「太田食堂」。のれんをくぐり、早速、店主の太田伸也さん（４５）に「カツカレーラーメン」（９５０円）を注文。すると、鉄鍋から聞こえるカツの軽やかな揚げ音とともに、スパイシーなカレーの香りも漂ってきた。待つこと５分。湯気を立てた大きなどんぶりが運ばれてきた。

器の真ん中に手のひらより大きなカツがドン

　器の真ん中に手のひらより大きなカツがドンとのっている。かじるとサクッとした音が鳴り、群馬産豚の甘みが口の中に広がった。太めの麺もカレー味のスープによく絡む。箸が止まらない。あっという間にたいらげてしまった。「ボリュームがあるけれど、食べ始めると難なく完食、というお客さんが多い」と太田さんは笑う。もう一つの店の名物「もつ煮」（６８０円）とライスを付けてペロリ、という人もいるという。

　太田さんによると、カツカレーラーメンは、先代である父が１９７３年に店を始めた際に考案した。「単に自分が好きなものを掛け合わせただけ」という一杯だったが、農家など力仕事をする人たちに愛され、人気メニューに。１５年ほど前にはテレビ番組で紹介され、今では県外からも多くの客が訪れる。

　「どんなに忙しくなっても、一食一食丁寧に作り続けていきたい」。太田さんは、２年前に亡くなった父から学んだ味だけでなく、仕事への姿勢も受け継いでいくつもりだ。

　※税込み。記事中の値段などは紙面掲載時のものです。

　国内外の総支局長が、日頃通っている店のおすすめメニューなど、地域の自慢の味を紹介します。

太田食堂

　前橋市粕川町膳４８７の３９

　昼の営業は午前１１時～午後２時、夜の営業は月、水、金曜の午後５時半～８時、土曜の午後５時～８時。日曜、祝日定休。