「侍ジャパン」が出場する野球の国際大会「プレミア１２」が９日に開幕…ＷＢＣとはどこが違う

第２回プレミア１２で優勝した日本代表「侍ジャパン」

　野球の国際大会「ラグザス　プレミア１２」が１１月９日に開幕し、日本代表「侍ジャパン」は１３日に初戦を迎える。「侍ジャパン」が参加する大会としては、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の昨年の激闘が記憶に新しいが、プレミア１２とＷＢＣの２つの大会はどこが違うのか。（デジタル編集部）

　プレミア１２は、１９０の国と地域が加盟する世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主催する大会で、世界ランキングの上位１２か国・地域が参加できる。ＷＢＳＣの世界ランクは、下は１２歳以下（Ｕ１２）から、上は大学、Ｕ２３、社会人、トップチームまでの各世代の代表が国際大会で積み上げた成績をポイント化して決まり、幅広い年代層の「野球力」が求められることになる。第３回大会の出場チームは、２０２３年１２月末現在のランキングに基づいて決まった。今年９月現在の最新ＷＢＳＣランキング（野球・男子）で日本は１位だ。

　第１回大会が開かれたのは１５年だった。１２年のロンドンオリンピックで野球が五輪の実施種目から外れたことで危機感を抱いた国際野球連盟（ＩＢＡＦ＝１３年に国際ソフトボール連盟が統合してＷＢＳＣ設立）が、野球の国際化を目指し、ＷＢＣの中間年に行うことでスタートした大会だ。２７年の第４回からは出場チーム数を１６に拡大することが発表されている。

　これに対してＷＢＣは米大リーグ機構などが主催し、前回大会で好成績を収めたり、予選を勝ち抜いたりした世界各国のトップチームが本大会で競う。０６年に第１回大会が行われ、以降０９年、１３年、１７年、２３年に実施された。第５回は２１年開催の予定だったが新型コロナウイルス禍で２年延期された、日本は第１回、第２回、第５回で優勝している。

　１１年にＩＢＡＦがＷＢＣを「世界一決定戦」として公認し、１３年の第３回からは予選も導入された。２３年の第５回から、本選出場チーム数が１６から２０に拡大され、次回２６年大会では、前回大会の１次ラウンドで４位以内に入った１６チームが招待参加となり、残り４枠を予選で争う。