ドジャースのロバーツ監督、選手に愛される名将…大谷翔平「握手がすごく強い」

ワールドシリーズを制し、試合後のセレモニーで笑顔を見せるドジャースのロバーツ監督（手前右。左から３人目は大谷）（３１日、米ニューヨークで）＝片岡航希撮影

　米大リーグのドジャースを４年ぶり８度目のワールドシリーズ（ＷＳ）制覇に導いたのが、那覇市生まれで日本人の母を持つデーブ・ロバーツ監督だ。就任９年目で、自身２度目の頂点となった。今季加入した大谷や山本が不安なくプレーできる環境を整え、ベッツやフリーマンというリーグ最優秀選手（ＭＶＰ）経験のあるスター選手とも厚い信頼関係を築いてきた。

　「選手たちの頑張り、粘り強さ、闘志に感謝している」。ヤンキースに競り勝ち、４勝１敗でＷＳ制覇を果たした１０月３０日の試合後、ロバーツ監督は記者会見でまず、選手をたたえた。

　沖縄返還直後の１９７２年５月３１日、那覇市で生まれた５２歳のロバーツ監督。アフリカ系米国人の父と日本人の母を持つ。日本語は話さず、大谷とは英語で直接やり取りする。明るい性格で、大谷は「人として、一対一の付き合いで楽しい人」と評し、「握手がすごく強い」と笑う。山本は「すごく気にかけていただいている。（最初の）監督がロバーツ監督で助かった部分はすごく多い」と振り返る。

　奇をてらうような采配はなく、オーソドックス。才能あふれる選手たちと対話を重ね、士気を高めることにたけている。毎年のように大型補強を行い、スター選手がそろうドジャースにとって、ＷＳ制覇は遠い目標ではなく、義務に近い。そうした重圧をはねのけ、悲願を達成した。「私は偉大な組織の一員で、周りには素晴らしい人たちがたくさんいてサポートしてくれる」と謙虚に語った。選手を信じ、選手に愛される名将だ。（ロサンゼルス支局　帯津智昭）