トランプ氏が「推奨」に方針転換、郵便・期日前投票７０００万人超…共和党支持層の利用増

米ジョージア州アトランタの期日前投票所を訪れた有権者ら（１０月２３日）＝帖地洸平撮影

　【ワシントン＝淵上隆悠、ミルウォーキー（米ウィスコンシンン州）＝今井隆】米大統領選で、郵便・期日前投票を利用した全米の有権者数が米東部時間１日夜時点で７０００万人を超え、過去２番目に多かった２０１６年選挙をすでに上回った。「不正の温床」と主張してきた共和党候補のトランプ前大統領も推奨に転じたことで、共和党支持層の利用が増えている。

　激戦州の一つジョージア州は１日、期日前投票期間の最終日を迎えた。州の集計によると、期間中に１票を投じた有権者は４００万人を超えた。２０年大統領選で投票した人は約５００万人だったことから、選挙事務に携わる州高官は１０月３０日の記者会見で「（５日の）投開票日は町がゴーストタウンになるかもしれない」とジョークを飛ばした。

　郵便・期日前投票の利用は、ほかの州でも広がっている。投票状況を集計しているフロリダ大選挙ラボによると、全米の利用者は新型コロナ禍で実施された２０年選挙の約１億人には届いていないが、１６年選挙の約４７００万人を大きく上回った。２０年選挙を機に認知度が高まったことなどが影響しているとみられる。

　注目されているのは、制度を利用する共和党支持者が増えたことだ。今回、有権者登録に基づく党派別集計が可能な２６州のデータによると、１日までに投票した計約３４７６万人のうち、民主党支持者は３８・２％、共和党支持者は３６・１％、支持政党を申告していないなどの「その他」は２５・６％だった。前回は、２０州のデータで、民主党支持者が４４・８％、共和党支持者は３０・５％と大差があった。

　背景には、共和党の戦略変更がある。トランプ氏は民主党のバイデン大統領に敗れた２０年選挙で、民主党支持者の利用が比較的多い郵便投票は身元確認が不十分だと訴え、不正が起きる可能性を繰り返し指摘した。開票作業では、集計に時間がかかる郵便投票の開票が進むにつれてバイデン氏が票を積み上げたため、結果の認定を阻止しようと訴訟を起こして徹底抗戦した。

　トランプ氏の不信感は根強く、今でも集会で「同じ日に一斉に投票するのがいい。郵便投票は腐敗している」と主張して制度変更を訴えてはいる。だが、「まずは共和党が勝たなければならない」とも語り、支持者には制度を利用して投票するよう促してきた。

　１日にウィスコンシン州ミルウォーキーで開かれたトランプ氏の集会に参加した配管工ライアン・ディーンさん（２２）も既にトランプ氏に投票したといい、「陣営が期日前投票を求めているのは戦略的に正しい。先に投票すれば、投票日の火曜日にも仕事ができて便利だ」と語った。