澤穂希がサッカーを始める時、母がサッカー少年団に放った衝撃の一言…後輩にはあの名選手「すごいかわいい男の子」

ＮＴＶベレーザ時代の澤さん（左から３人目）（１９９９年６月５日、よみうりランドで）

　サッカー女子元日本代表で、２０１１年女子ワールドカップ（Ｗ杯）では主将としてチームを優勝に導いた澤穂希さんが、読売新聞ポッドキャスト「ピッチサイド　日本サッカーここだけの話」に出演。サッカーを始めたきっかけや女子サッカーの未来への期待について、ＭＣの元男子日本代表の槙野智章さんと語った。

「穂希でその歴史を変えてください」

　澤さんがサッカーを始めたのは小学２年の頃。父親の仕事の関係で大阪で暮らしていた時期だったという。

　「兄の練習について行って、コーチに『妹さんも蹴ってみないか』って言ってもらって。たまたま蹴ったボールがゴールに入って、それがうれしくて自分もサッカーを始めた」

　その後、本格的にサッカーを始めたのは家族と東京に戻ってから。東京都府中市の少年サッカークラブ「府ロクサッカークラブ」に入部した。

　「サッカー『少年団』だったので、入れなかったんですよ、女の子は。断られたんです。だけど、私の母親が『穂希でその歴史を変えてください』って頼み込んで入ることができた」

　澤さんの周囲で、サッカーをしていた女子はまだ珍しかったという。「サッカー＝（イコール）男の子のスポーツだったので。小学３、４年ぐらい、相手チームに女の子が１人、２人いたのは覚えています」

府ロクの後輩は元代表の…

　澤さんの２歳年下で府ロクのチームメートだったのが、元川崎フロンターレの中村憲剛さん。

　「府ロクは年に何回か、１年生から６年生まで一緒にミニゲーム大会とかやるんです。その時に憲剛と同じチームになって試合して。当時の写真もまだあるんだけど、憲剛ちっちゃかったのよ。今じゃ考えられないぐらい。アディダスの帽子をかぶって、自転車に乗って、肌が焼けてすごいかわいい男の子だったの」

　中学入学のタイミングで日本女子サッカーリーグ（当時）の読売サッカークラブ女子・ベレーザ（現在の日テレ・東京ヴェルディベレーザ）の下部組織「メニーナ」に入団。すぐに実力が認められ、２か月ほどでベレーザに昇格した。

中１でいきなりベレーザに

　中学校に上がるとき、進路の悩みや迷いはあったのだろうか。

　「ありましたよ。女の子が中学校でサッカーをやれる環境はほぼなかった。ベレーザでやるには入団テストが必要だったし、まずはメニーナのテストを受けました」

　「（入団から）２か月ぐらいたったとき、急にベレーザに上がれって言われたんで。お姉さんたちとやれるうれしさと緊張と。２か月前までランドセルをしょってた女の子が、十四つも年齢の離れてるお姉さんとかと一緒にやるから、体力も違うし、キック力はないわ、技術は足りないわで、ずっと泣いてた。壁に泣きながらボール蹴って。悔しくって」

　「一人で早く来て練習して、練習が終わった後も暗くなるまでずっとボール蹴ってた」

女子サッカーの課題

　１９９９年、アメリカのクラブに移籍。当初は海外選手のフィジカルやパワーに圧倒されたという。ボールは中盤の澤さんを追い越して、ＤＦラインからＦＷにロングボールを蹴りこむサッカー。

　「今は（ボールを）つなぐサッカーに進化してるけど、当時は『蹴って』『走る』っていうのが主流だったからね」

　女子サッカー選手を取り巻く環境は、国内外ともに大きく変化した。日本では２０２１年にプロリーグ「ＷＥリーグ」が開幕。現在１２チームが参加している。一方で、まだまだ課題も感じているようだ。

　「観客が入るチームと少ないチームがはっきりしてるし、ＷＥリーグがニュースになることも少ないというのは、ちょっと寂しさは感じたりもしますよね」

　アメリカリーグではプレー以外で観客を楽しませるエンタメの要素や、選手とサポーターの距離の近さが良かったと振り返る。

　「ハーフタイムにキックターゲットとか、子どもが家族と一緒に楽しめたり、（スタジアムに）行って楽しめるとか」

　「スタジアムと選手との距離もすごい近かったから。試合が終わった後に、ファンの人たちとご飯食べたり、飲んだり、しゃべったりする機会をつくってくれるんですよ」

　ＷＥリーグの盛り上がりが、これからの国内女子サッカーやなでしこジャパンの未来につながっていく。

プロフィル

澤穂希（さわ・ほまれ）

１５歳で日本代表入りし、五輪に４度、Ｗ杯に６度出場。２０１１年Ｗ杯ドイツ大会での初優勝に貢献し、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）女子年間最優秀選手にアジアで初めて選ばれた。なでしこジャパンとして国民栄誉賞も受賞。１２年ロンドン五輪で日本女子サッカー史上初のメダルとなる銀メダル獲得。１５年Ｗ杯カナダ大会準優勝にも貢献し、同年に現役を引退した。日本代表通算２０５試合の出場で８３得点。１９７８年生まれ。東京都出身。