巨人・大勢、侍ジャパン「守護神」に…ＷＢＣの大谷翔平のようなシーン思い描く

　国際大会「ラグザス　プレミア１２」に出場する野球日本代表「侍ジャパン」で、巨人の大勢が抑えに指名された。１３日の豪州戦（バンテリンドームナゴヤ）から始まる戦いに向け、「誰もが任される所ではない。誇りに思って、期待に応えたい」と意気込んでいる。

　宮崎市内で行われている事前合宿で、４日は実戦形式の打撃練習に登板。紅林（オリックス）や源田（西武）ら打者４人に対し、安打性の当たりを許さなかった。前日はブルペンで投球練習をしており、「（連投でも）体が問題ないのは良かった。あとは、まっすぐの精度をもう少し上げたい」と振り返った。

　１年目の２０２２年、開幕から巨人の抑えとして３７セーブを挙げるなど好結果を残した。昨春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）にも出場し、優勝に貢献した。今季は故障で離脱した時期もあったものの、２９セーブで防御率０・８８を記録。４年ぶりのリーグ優勝を決めた広島戦で胴上げ投手になった。

　今大会は、藤平（楽天）や清水（中日）など、各球団でセットアッパーとして活躍した救援投手が多く選出されている。その中で、チームでもクローザーを務め通算８０セーブの大勢に守護神を託した井端監督は、「何も心配していない。全幅の信頼を置いて（抑えで）送り出す」と言い切る。

　ＷＢＣでは二刀流の大谷（米ドジャース）が決勝の九回を任され、胴上げ投手となった。大勢も「それ（胴上げ投手）が最高だと思う」。世界一に輝く瞬間を思い描いている。