「坂バカの聖地」自転車で上り切れるか、成功率は１０％…教会が制覇認定証を発行

教会への激坂を上る長谷川さん（手前）。坂の途中からは相模湾も見渡せる（葉山町で）

　神奈川県葉山町堀内の葉山教会に続く急激な上り坂は、坂を好む自転車乗りの間で「坂バカの聖地」として知られる。足をつかずに上り切った人には、教会が１０年ほど前から「激坂制覇認定証」を発行しており、週末などに挑戦するサイクリストも多い。ただ、成功率は１０％程度と難関だそうだ。（菊池裕之）

牧師が手作り

　「これは結構きつそうだ」

　１０月下旬の土曜、大磯町からやって来たサイクリスト２人が、教会への坂を見上げてつぶやいた。

　ロードバイクに乗り始めた１０年前以来の挑戦という長谷川雅啓さん（４７）は力強くペダルを踏み出すと途中で失速することなく、見事に教会まで上り切った。「ペダルへの力のかけ方などが上達したんだと思う。自分の成長を感じました」と“リベンジ”を喜び、笑顔で認定証を受け取った。

　初挑戦の山田直行さん（５６）は、残念ながら途中で足つきとなった。

　Ａ５判の認定証は牧師の中村健一さん（６６）の手作りで、「今後のサイクルライフの上に神の豊かな祝福を祈りつつ、その前代未聞の偉業をたたえる」と記載。越前和紙に印刷された文面に日付を書き入れ、ハトのスタンプを押して手渡している。

　きっかけは１０年ほど前のテレビ取材だ。自転車情報番組の企画で登坂に挑んだ出演俳優から「何か記念の賞状を発行してくれませんか」と持ちかけられ、認定証を出すことに。その様子が放映されると、一般のサイクリストが多く訪れるようになり、「坂バカの聖地」として広まった。

最大勾配２９％

　埼玉や東京・多摩エリアなど県外からの挑戦者も多く、福島から「輪行」で来た人もいたという。足をつかずに上れたかどうかは自己申告だが、「ウソをつく人はいないし、早朝に訪ねてくる人もいない。サイクリストは謙虚で正直な人ばかりです」と中村さん。

　これまで発行したのは約５００枚。１０人挑戦して上り切るのは１～２人で、成功率は１０％程度という。

　では、坂はどれほどの勾配なのか。ネットなどでは、全長２３５メートル、平均勾配１６％、最大勾配２９％と紹介されている。一般的には８～１０％できつい坂、１５％なら「激坂」とされ、中村さんが「県内一の激坂」というのもうなずける。序盤から急坂だが、中盤でさらに勾配がきつくなり、終盤にやや緩むものの、ラストの数十メートルには再び激坂が待ち受ける。

ビル１０階相当

　教会はハイキングコースもある仙元山（標高１１８メートル）の中腹にあり、標高は約５０メートルという。スタート地点は海抜９・６メートルなので、１０階建てのオフィスビルに相当する約４０メートル分を上ることになる。

　中村さん自身も２０年来の自転車愛好家で、ロードバイクで三浦半島を１周するなどしているという。自転車乗りの端くれとしてサイクリストを応援し、自転車の楽しさを多くの人に知ってもらいたい思いから、認定証の発行を続けてきた。

　日曜午前は礼拝があり、車も往来するため、登坂は避けてほしいという。