火災の掃海艇「うくしま」、転覆して鎮火後に沈没…不明３曹の捜索続く

　１０日午前９時５０分頃、福岡県宗像市の大島北方約２・３キロを航行する海上自衛隊の掃海艇「うくしま」（全長５４メートル、排水量５１０トン）から、「エンジンルームから火災が発生し、１人取り残されている」と第７管区海上保安本部に通報があった。海自と海保が消火活動を行い、出火から約１４時間半後の１１日午前０時すぎに鎮火した。乗組員１人の所在が確認できておらず、捜索が続いている。

　海自は１０日午後、事故調査委員会を設置した。出火元は艦後方の機械室に備わるエンジンとみられる。艦体はすでに海中に没している。

　海自などによると、うくしまには約４０人が乗艦。行方不明になったのは古賀辰徳３曹（３３）で、２０歳代の男性隊員も病院に搬送されて軽傷を負った。古賀３曹とこの男性隊員は当時、機械室を担当する当直勤務中だった。残りの乗組員は消火活動中に別の掃海艇に移って無事だった。

　火災は午後２時頃にいったん鎮火と判断されたが、その後、再び燃え出した。火の手は艦全体に広がって消火活動は難航し、何度も爆発音が響いた。艦は次第に傾き、最終的に転覆して鎮火した。

　うくしまには、沈下を防ぐ装置が取り付けられたが、その後、艦全体が海中に沈んだ。海保は潜水士を投入して古賀３曹を捜索する。現場には油の臭いが漂っているといい、油の流出の有無も調べている。

　掃海艇は海に敷設された機雷を除去する艦艇。うくしまは海自佐世保地方隊傘下の下関基地隊所属で、磁気を探知する機雷の反応を防ぐため艦体は木製となっている。今月１６日に宮崎県沖・日向灘で始まる訓練に参加するため、山口県下関市の母港を１０日に出航していた。

　６月４日～７月２３日に行われた年次検査では、異常は確認されなかったという。

　海自トップの斎藤聡（あきら）・海上幕僚長は１０日夜に東京・市ヶ谷の防衛省で臨時記者会見を開き、「国民の皆様には大変ご心配をおかけしております」と述べ、古賀３曹の捜索と原因究明、再発防止に取り組むと強調した。