侍４番“若虎”森下翔太が先制２ラン「結果がすべての大会」

１回２死１塁、森下が先制２ランを放つ（１０日）＝伊藤紘二撮影

　野球日本代表「侍ジャパン」とチェコ代表との強化試合「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２４」の第２戦が１０日、バンテリンドームナゴヤで行われ、日本が９―０で大勝して同シリーズを２連勝で終えた。日本は１３日、同ドームで国際大会「ラグザス　プレミア１２」１次ラウンド初戦の豪州戦に臨む。

日本９―０チェコ

　日本は一回に森下の２ランで先制。七回は代打・源田の内野ゴロの間に１点を加え、八回は打者一巡の猛攻で一挙６点を挙げ、終盤に突き放した。投手陣は先発の早川、２番手の戸郷がそれぞれ２回無失点に抑えるなど、７投手が計１７三振を奪って零封した。

らしさ全開、勝負強さ光る

　４番の最有力だった巨人・岡本和が故障で辞退したため打順を再考してきた井端監督は、第２戦で森下を据えた。「光栄なことだし、気持ちも上がる」と意気に感じた右打者は、「らしさ」を存分に発揮した。

　一回二死一塁。初球の１２０キロほどの直球を見逃した後、さらに緩い外角の変化球をすくい上げ、左中間席へ先制２ランを放り込んだ。「自分の打撃にフォーカスしている。相手の球が遅いからといって極端に打ち方は変えない」。慣れない球筋にも対応し、シーズン中と同じように左方向へ強くはじき返した。

　２年目の外野手が阪神で４番に座ったのは、今年８月の１度のみ。その試合でも第１打席で先制の２ランを放っている。井端監督の初陣だった昨年の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」初戦の台湾戦でも、試合終盤に均衡を破る一発をマークするなど、勝負強さが光る。

　「膠着（こうちゃく）している時に何とかしてくれる」というのが指揮官の森下評だ。打線は二回以降、無安打に抑えられていたが、六回に中前へ運んだのも森下だった。「（プレミア１２は）結果が全ての大会。打ち損じでもヒットになればいい」と頼もしい。

　前日に４番で無安打に終わり、この日は６番だった牧も、七回、左翼フェンス直撃の安打が出た。昨年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の優勝メンバーで国際大会経験豊富な牧か、フレッシュな森下か。４番候補への期待は大きい。（今井恵太）