侍Ｊ初戦は、井端・ディンゴの元同僚対決…ＭＬＢドラフト全体１位指名の有望株も

豪州のニルソン監督（奥）と侍ジャパンの井端監督（２０２３年１１月ののアジアプロ野球チャンピオンシップで）

　野球の国際大会「ラグザス　プレミア１２」で、日本代表「侍ジャパン」と１次ラウンド初戦でぶつかるオーストラリア代表に、７月の米大リーグのドラフト会議で全体１位指名を受けた有望株がいる。二塁手のトラビス・バザーナ（２２）だ。ＭＬＢ公式サイトなどによると、米・オレゴン州立大でプレーしたバザーナは、シドニー出身、オーストラリア人として史上初のＭＬＢドラフト全体１位指名、さらに二塁手としての全体１位指名も史上初となった。

　右投げ左打ちのバザーナは、オレゴン州立大での最後のシーズンで打率４割７厘、大学記録の２８本塁打を放った。堅実な守備にも定評があり、オーストラリア代表として、Ｕ―１８ワールドカップ、Ｕ―２３ワールドカップなど、各年代での代表経験がある。フル代表は今回のプレミア１２がデビュー戦となる。今季はガーディアンズ傘下のマイナーリーグでの経験も積んでいる。

また、オーストラリアは、２０００年に中日で「ディンゴ」の登録名でプレーし、侍ジャパンの井端監督とも同僚だったデービッド・ニルソン監督が率いる。２０２３年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は初戦で韓国を破り、日本に次ぐＢ組２位で初の１次ラウンド突破するなど、確実に成長を遂げている。

　今大会でも、連覇を目指す侍ジャパンにとって、初戦のオーストラリア戦は大きなカギを握りそうだ。（デジタル編集部）