竜王戦第４局、大阪・茨木は歓迎ムード一色…前夜祭に藤井竜王・佐々木八段登場で市民興奮「オーラ感じた」

竜王戦茨木対局の開催を喜ぶ村上支部長（右から２人目）や、宮本五段（同３人目）ら（茨木市で）

　大阪府茨木市の複合施設「おにクル」で１５、１６日、第３７期竜王戦七番勝負第４局（読売新聞社主催、特別協賛・野村ホールディングス）が行われる。１４日には同施設で、藤井聡太竜王と佐々木勇気八段を迎えて前夜祭が開かれ、地元は歓迎ムード一色に染まった。（阪悠樹）

　両棋士はこの日午後３時４０分頃、おにクルに到着。待ち受けた将棋ファンや市民らから拍手と歓声が上がった。

　到着時間や入り口は公表されておらず、市民の一人（４６）は「ダメ元で来たら、本人たちが登場してびっくりした。オーラを感じた」と興奮気味。将棋教室に通っている市民（４９）は、前夜祭の抽選に外れたといい、「おにクルの前で１時間待ったかいがあった」と喜んだ。

　藤井竜王が京都市での第３局を制し２勝１敗として迎える本局。午後５時３０分頃から同施設で開かれた前夜祭で、読売新聞大阪本社の田中隆之社長が「シリーズ全体の流れを決定する大事な局面。全国の将棋ファンの目が、茨木市に向いている」とあいさつ。両棋士は地元の子どもたちから花束を受け取り、記念撮影に応じた。

　福岡洋一市長は、対局室がある同施設７階から、市内の山「竜王山」が見えることなど、竜王戦にちなんだエピソードを紹介。「竜王戦誘致に多くの人が汗をかいてきた。将棋をする人、見る人、支える人の三位一体でこの日を迎えられてうれしい」と述べた。

　藤井竜王は、対局室を検分した感想について「対局にぴったりの落ち着いた雰囲気」と述べ、「竜王山を見てリラックスしつつ、精いっぱい頑張りたい」と決意表明した。佐々木八段は、１６日の大盤解説会が１０００人以上を収容できる同施設ホールで行われることに触れ、「それだけ大きな会場で開催されることはなかなかない」と話し、「竜王戦に携わる方々に感謝します」と述べた。

　対局は１５日午前９時に始まる。先手は佐々木八段。持ち時間は８時間で、勝敗が決するのは１６日午後になる見込み。

積年の悲願に感無量

　茨木市で将棋のタイトル戦が開かれるのは、今回の竜王戦が初めてだ。地元の将棋ファンにとって竜王戦は積年の悲願。日本将棋連盟茨木支部の関係者たちに、実現までの道のりを聞いた。

　茨木対局誘致の原点と挙げるのが、１９９９年に初開催された「少年少女将棋大会」。当時の茨木には中高年の将棋クラブはあったが、子どもが集まって将棋を指す場はなかったという。

　そんな中、市内で囲碁大会が開かれたことに触発され、茨木オークライオンズクラブが同大会を企画した。予想を上回る約１２０人の子どもたちが参加し、現在まで続く恒例行事となった。

　同支部長の村上幸隆さん（６９）は「大会が茨木の将棋文化が醸成されるきっかけになった」と振り返る。子ども向けの将棋教室が開校するなど、将棋の裾野が広がった。市出身の宮本広志五段が２０１４年にプロ棋士になったのを機に、大会の運営メンバーらが中心となって連盟支部を設立した。

　将棋ファンや関係者の間で、「茨木でタイトル戦を」と願う機運が徐々に高まった。２１年２月、連盟支部が福岡洋一市長に誘致を打診。ちょうど、今回の会場となる「おにクル」の整備が進み、隣接する高槻市に関西将棋会館の移転が決まるなど、環境が整った。

　市民の願いを背に、茨木市は誘致活動を本格化。今年５月、茨木対局が正式に決定した。村上さんは「茨木で将棋を愛する人たちの活動が認められてうれしい」と感無量の様子。同副支部長の岡田藤男さん（７４）も「立場や年代を超え、たくさんの人々と盛り上がる茨木を見たい」と開催を喜んだ。