早稲田大、「箱根路３位以内」達成のカギは主力の走り…花田勝彦監督「地力は上がってきた」

３位以内を目指す早大の山口智規

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）が来年１月２、３日に行われる。国学院大が１０月の出雲全日本大学選抜駅伝で２度目の優勝、今月の全日本大学駅伝では初制覇を果たし、箱根でも初の頂点を射程に捉えた。駒大が両駅伝で２位、前回の箱根を制した青学大はいずれも３位だった。ここまでの戦いぶりから、３強を中心とした有力校の戦力を分析する。

出雲６位、全日本５位

　早大は３大駅伝３位以内を目標とし、出雲は６位、全日本は５位。ラストチャンスの箱根路に向け、花田勝彦監督は「（チーム全体の）地力は上がってきた」と語る。

　出雲は１区山口智規（３年）、２区伊藤大志（４年）の主力が区間１２、１０位とつまずいたが、５区長屋匡起、６区工藤慎作の２年生コンビの快走で６位に入った。

　全日本では２区山口智、４区伊藤大が、共に区間５位と奮起して流れを作った。５区のルーキー山口竣平、８区工藤はそれぞれ区間３位と躍動し、チームの浮上に貢献した。花田監督は全体の底上げに手応えを感じつつ「主力が区間３位以内ならもっと上に行ける」と、さらなる奮起を求める。

　「全日本で立て直せた。うまく勢いに乗れる」と伊藤大。主力がチームを引っ張り、全員で食らいつくレースができれば、３強の背中も見えてくる。（今井恵太）