城西大、ポスト「山の妖精」候補は激坂最速王…箱根路へ櫛部静二監督「うちの飛び道具」

躍進のカギを握る城西大の斎藤将也

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）が来年１月２、３日に行われる。国学院大が１０月の出雲全日本大学選抜駅伝で２度目の優勝、今月の全日本大学駅伝では初制覇を果たし、箱根でも初の頂点を射程に捉えた。駒大が両駅伝で２位、前回の箱根を制した青学大はいずれも３位だった。ここまでの戦いぶりから、３強を中心とした有力校の戦力を分析する。

躍進した昨季並みの走力キープ

　昨季は出雲２位、全日本５位と過去最高を更新したうえ、箱根も３位と躍進した。今季は出雲、全日本とも順位は昨季をやや下回るが、城西大の櫛部静二監督は「チーム全体の走力はほとんど変わらない」と語る。

　箱根のポイントは２年連続で５区の区間記録を更新した山本唯翔（ＳＵＢＡＲＵ）の穴をどう埋めるかだ。候補は斎藤将也（３年）。２０２２年、箱根で行われたレース「激坂最速王決定戦」の登りの部（１３・５キロ）に１年生で出場し、当時３年生だった山本を抑えて１位となった。

　斎藤は箱根では１年からエース区間の２区を担い、前回は区間８位と好走しているが、櫛部監督は「ビクター（キムタイ＝３年）も長い距離を走れるようになって、２区を任せることができる。登りで山本に勝っている斎藤が５区を走れば、うちの飛び道具になる」と期待する。（小石川弘幸）