青山学院大・原晋監督、出雲・全日本３位でも箱根路では「力を発揮」…終盤までの競り合いを予想

今季の活躍がめざましい青学大の鶴川正也

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）が来年１月２、３日に行われる。国学院大が１０月の出雲全日本大学選抜駅伝で２度目の優勝、今月の全日本大学駅伝では初制覇を果たし、箱根でも初の頂点を射程に捉えた。駒大が両駅伝で２位、前回の箱根を制した青学大はいずれも３位だった。ここまでの戦いぶりから、３強を中心とした有力校の戦力を分析する。

「ホップ、ステップ、ジャンプ」

　全日本は前半で主導権を握りながら、終盤の失速で出雲同様３位だった青学大。ただ、「ホップ、ステップ、ジャンプじゃないが、箱根につながるレースはできた」と原晋監督の表情に陰りはない。

　前回箱根優勝メンバーが７人残った。今季は前回２区区間賞の黒田朝日（３年）が青学大初の１万メートル２７分台を記録し、故障続きだった鶴川正也（４年）が日本選手権５０００メートルで４位と快走。その勢いは衰えず、全日本では共に区間賞に輝いた。前回箱根３区区間賞の太田蒼生（４年）との「３本柱」は盤石だ。折田壮太（１年）ら新戦力も台頭した。

　直近１０大会で総合優勝７度と、箱根への調整力はずぬけている。原監督は「３強が復路終盤までしのぎを削るはず」と本番を展望し、「区間と距離がのびると、青学の力を発揮できる」と力を込めた。（井上敬雄）