創価大、箱根路５区は再び吉田響「区間新の１時間８分台目指す」…往路制覇から総合Ｖ狙うプラン

優勝争いを目指す創価大の吉田響（左）

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）が来年１月２、３日に行われる。国学院大が１０月の出雲全日本大学選抜駅伝で２度目の優勝、今月の全日本大学駅伝では初制覇を果たし、箱根でも初の頂点を射程に捉えた。駒大が両駅伝で２位、前回の箱根を制した青学大はいずれも３位だった。ここまでの戦いぶりから、３強を中心とした有力校の戦力を分析する。

３強の壁に挑む

　創価大の今季の目標は、出雲、全日本で３位以上に入り、箱根で優勝――だった。出雲、全日本はどちらも４位と健闘したが、３強の厚い壁を思い知らされた。

　収穫もあった。全日本では小暮栄輝（４年）が１区３位、野沢悠真（３年）が８区２位と好走。出雲、全日本の両駅伝で２区を担った吉田響（４年）は区間１、２位の走りで流れを作り、終盤まで上位争いができたことは、チームにとって貴重な経験となった。

　箱根では、吉田響を５区に投入する。「新山の神」を目指すエースは「区間新記録となる１時間８分台を目指す」と意気込む。山下りの６区には前回３位の川上翔太（２年）も控える。

　留学生のスティーブン・ムチーニ（２年）など主力を４区までに投入。５区の吉田響で往路を制し、その勢いで総合優勝争いに絡む。それが、榎木和貴監督が描く戦略だ。（塩見要次郎）