侍ジャパン２次ラウンドへ「中央大コンビ」が好調…４番森下翔太の後ろに控えるキーマン・牧秀悟

ポイントゲッターとして期待される日本の牧＝大原一郎撮影

　野球の国際大会「ラグザス　プレミア１２」は１次ラウンドが終了し、Ｂ組を５戦全勝で１位突破した日本代表「侍ジャパン」は大会連覇を目指して２１日から２次ラウンド（東京ドーム）に臨む。

　日本は５試合でチーム打率３割６厘、計３６得点と打線の健闘が光る。チーム本塁打は森下（阪神）と源田（西武）の２本のみながら、つなぎの打線が機能している。

　特に森下は全試合で４番に座り、打率５割７分１厘、１本塁打、６打点、１０得点。走者をかえすだけでなく、チャンスメイクの意識も高いだけに、後ろに控える打者の仕事ぶりが重要となる。

　今後、キーマンとなりそうなのが牧（ＤｅＮＡ）だ。チームでは今季、４番のほか２番などを任され、高い対応力を見せた。ポイントゲッターとして期待されて今大会は６番に入り、打率３割１分３厘、４打点を記録。１９日に日本に帰国する際に桃園空港で取材に応じた牧は、「（状態は）良くも悪くもない。どの打順でも頑張るしかない」と語った。

　井端監督は「チームのためにと、日頃から盛り上げてくれる選手の一人。彼が打つとベンチも盛り上がる」と言う。牧が打てばチームが乗るのは、日本一になったＤｅＮＡでも証明した。絶好調の中央大学の後輩・森下とともに侍ジャパンを世界一に導けるか。（林宏和）