侍ジャパン、２１日に東京ドームで米国戦…先発は若武者・高橋宏斗「今年ラスト登板に悔い残さない」

米国戦に向けて調整する日本の高橋宏

　野球の国際大会「ラグザス　プレミア１２」（読売新聞社など協賛）の２次ラウンドに進出した日本代表「侍ジャパン」、台湾、ベネズエラ、米国の４チームが２０日、試合会場の東京ドームで練習を行った。２１日からの総当たり戦で、上位２チームが２４日の決勝に進み、下位２チームが同日の３位決定戦に回る。２１日に米国との初戦（午後７時開始）に臨む日本は、高橋宏（中日）が先発する。

　米国戦の先発を託された高橋宏は「今年ラストの先発登板になると思う。悔いだけは絶対残さないように、マウンドに上がりたい」と意気込んだ。

　今大会初先発となった１５日の韓国戦は、４回２失点で降板した。８三振を奪いながら、被安打も７を数えた。本人は「自分の中で感覚は特別悪くはなかった。いい球、悪い球が両方あった」と２２歳の若武者は冷静に振り返る。

　基本となる直球とスプリットのコンビネーションは良かった。投球の幅を広げるカットボール、カーブといった「第３球種」の出来が今ひとつだった。この反省から、登板後は「第３球種」を見直したそう。キャッチボールなどで感覚を確かめて調整し、前日のブルペンでは満足のいく投球ができたという。

　米国打線についても、映像を見るなどして、各打者の特徴やデータを確認した。「スイングは鋭い」と分析しつつ、「細心の注意を払いながら、どんどん（ストライク）ゾーン内で攻めていきたい」。できる限りの準備は尽くした。あとは日本の勝利のため、思い切って腕を振るだけだ。（林宏和）

日本・井端監督「（米国は）スピード、パワーがある選手がバランス良くいる。こちらはミスをしないようにすることが大事だと思う。優勝するためにも、初戦が大事になる」

米国・ソーシア監督「日本は（選手）全員を警戒しなければいけない。状況に応じて、我々がどのようなプレーができるかが大事だ」

台湾・曽豪駒監督「ここまで来たチームはみんな実力がある。相手がどこであろうと、努力してきたことを発揮したい」

ベネズエラ・ロペス監督「グラウンドに立てば、どのチームも自分たちのプレーができるかどうかというのが何よりも大切だ」

鈴木翔がチーム離脱

　ＮＰＢエンタープライズなどは２０日、日本の鈴木翔（楽天）が左肘を痛めてチームを離れたと発表した。代替選手はなし。