侍ジャパン先発の高橋宏斗、自己最速タイの１５８キロ速球とスプリットで４回無失点・８奪三振…「前回登板から修正できた」

４回８奪三振、無失点の好投を見せた先発・高橋宏（２１日）＝片岡航希撮影

　野球の国際大会「ラグザス　プレミア１２」（読売新聞社など協賛）は２１日、東京ドームで２次ラウンドが始まり、日本代表「侍ジャパン」（Ｂ組１位）は米国（Ａ組２位）に９―１で大勝した。先発の高橋宏が４回無失点と好投した。

初回から全力、主軸から連続三振

　日米が国際大会で対戦するのは昨年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）決勝以来。優勝メンバーだった高橋宏は「（今後の）流れを決める試合になる」。この一戦の大切さをよくわかっていた。

　だからこそ、初回から全力だった。自己最速タイの１５８キロを計測した直球とスプリットの組み合わせで３者連続三振。四回は一死から四球を出したが、連続三振で４、５番を退けた。

　ＷＢＣ決勝は３番手で１回を無失点。今春、井端監督はこう宿題を出していた。「彼は（本来）中継ぎではない。先発で入ってきてほしい」。要求通り、１２勝を挙げ、最優秀防御率に輝く飛躍を遂げ、再び日の丸のユニホームに袖を通した。

　同じ４回を投げた１５日の韓国戦は７安打２失点。「ベース板の上での力強さが失われていた」との反省を生かしたこの日は、２安打無失点と修正した。存在価値を証明するような８奪三振の快投を見せた２２歳の右腕は「今後もこのユニホームを着て先発のマウンドに上がれるように」。一層、気持ちが奮い立ったようだった。（百瀬翔一郎）