侍ジャパン、小園海斗が２本塁打含む７打点…「つなぎの打線」の主役は「受け身にならず攻めていく」

８回２死１塁、小園がこの日２本塁打目となる２ランを放つ（２１日）＝西孝高撮影

　野球の国際大会「ラグザス　プレミア１２」の日本代表「侍ジャパン」は２１日、２次ラウンド初戦（東京ドーム）でアメリカを９－１で破って白星発進。１次ラウンドから通算で６連勝とした。２番の小園（広島）が２点三塁打、３ラン、２ランで７打点と、大爆発した。

　試合後、小園は興奮冷めやらぬ表情でお立ち台に上がった。２本塁打を含む、３安打７打点。２次ラウンド初戦を快勝に導いた立役者は「本当にうれしい」と喜びに浸った。

　まずは五回だ。１点を先行された直後、一死からの３連打で追いつき、なお二死一、三塁の好機で打席へ。相手右腕が投じた内角速球を右翼線へ引っ張り、勝ち越しの２点三塁打とした。塁上で雄たけびを上げ、「必死に食らいついていった結果」と語った。

　さらに七回には今大会自身初本塁打となる右翼席への３ラン。八回にも打った瞬間に本塁打を確信する２ランを再び右翼席へ運び、ゆっくりとダイヤモンドを１周した。

　１次ラウンドでも３割７分近い高打率をマーク。データの少ない投手と対戦する国際大会で対応できる要因を、金子ヘッドコーチは「１球目から勝負に入っていけるセンスがある」と言う。この試合でも初球から果敢にスイングを仕掛ける姿勢をみせ、小園は「受け身にならず、どんどん攻めていく。いつもやっていること」とさらりと言った。

　「プロ初」の１試合７打点を挙げ、今季２本しかなかった本塁打も２打席連発した。「奇跡だと思う」と小園。今大会つなぎの役割を果たしてきた２番打者が、主役級の働きを見せた。（大背戸将）