１４年前の調査捕鯨船妨害、有罪の元船長が供述覆す…拘束中の活動家の関与「はっきりしない」

１４年前の事件や現在の活動について話すピーター・ベスーン氏＝稲垣政則撮影

　日本の調査捕鯨船への妨害事件で国際手配されていた反捕鯨活動家ポール・ワトソン容疑者（７３）が今年７月、デンマーク自治領グリーンランドで拘束された。１４年前、同容疑者の指示で事件を起こしたとして有罪判決を受けた反捕鯨団体「シー・シェパード」元船長のピーター・ベスーン氏（５９）が今月、オンラインで読売新聞のインタビューに応じた。

　ベスーン氏は、捕鯨船側への傷害事件がワトソン容疑者の指示だったとする供述を覆し、現在、容疑者の釈放に向けた弁護活動に協力していると明かした。

　ベスーン氏は２０１０年、日本の捕鯨船に対する傷害、威力業務妨害、艦船侵入などの罪に問われ、東京地裁で有罪判決（懲役２年、執行猶予５年）を受けた。ワトソン容疑者の拘束後、同氏が日本の報道機関の取材に応じるのは初めて。

　◇

　「１４年前の判決後すぐ、私は『シー・シェパード』とポール・ワトソンの下から離れました。彼には多くの点で賛同できず、好きでもありません。ですが、彼が７月にグリーンランドで拘束された後、２０１０年の傷害事件当日の出来事について、彼の弁護団にビデオ通話で証言し、釈放に向けて協力しています。

　私の傷害罪は、無実だと考えています。それを証明する動画もユーチューブで見ることができます。当時は弁護士費用や公判の長期化を考慮し、弁護士の助言に従って罪を認めました。『誰かを傷つけるつもりはありませんでした』と言って。

　『ワトソンが私に命じた』という供述調書がなければ、ポール・ワトソンはこの問題に巻き込まれることはなかったはずです。だから今、彼に協力しています。

　艦船侵入については、彼の指示だったと思いますが、はっきりしません。デンマークでは重大な犯罪ではなく、その罪への関与を理由に、日本へ身柄が引き渡されることはないと思います」

　◇

　「ポール・ワトソンは７３歳で、持病もあります。日本での刑事裁判は、結論が出るまでに長い時間がかかるでしょう。日本へ連れて行くべきではありません。

　万が一、ポール・ワトソンが日本に引き渡され、公判が行われるなら、私は証言台に立ってもいいと考えています。日本への入国許可が出ればの話ですが。もちろん、日本の海上保安庁の再聴取を受けてもいいし、望むところです。

　私がポール・ワトソンの下にいたのは、２００９年７月頃から約１年です（海上保安庁による逮捕は１０年３月、有罪判決は同７月）。シー・シェパードでは１年しか過ごせませんでしたが、後に南極海での日本の捕鯨を止めることにつながったという点で、非常に成功した年でした。私は自分が果たした役割を誇りに思っています」

　◇

　「日本で判決を受けた後、反捕鯨活動に参加したのは５、６年前に（デンマーク自治領の）フェロー諸島での一度だけです。今はパナマや、主にコスタリカの国立公園の保全活動に協力しています。このインタビューは、船のメンテナンスのために来ているエクアドルで受けています。

　取り組むべき環境保全活動はいくつもあり、反捕鯨はその一つに過ぎません。ニュージーランドでウナギの保護活動に取り組もうとしたことがありますが、醜いウナギは好まれず、プロジェクトのために資金を集めるのはとても困難でした。誰もが愛している鯨やイルカを守るためなら、資金は集まります。それが、多くの非営利団体が捕鯨に注力している理由の一つです。

　日本で受けた取り扱いに文句はありません。（南極海から日本へ移送される）船では、英語の上手な１等航海士が、とても寛大に扱ってくれて感謝しています。拘置所の職員も、大きな敬意を持って私に接してくれました。検察官は恐るべき人で、これまで出会った中で最も賢く、とても才能のある人でした。できることなら、また彼らに会ってみたい気持ちも持っています。

　日本の捕鯨が自国の領海や排他的経済水域（ＥＥＺ）にとどまるなら、好ましくはありませんがその権利はあると思います。（ワトソン容疑者らは日本の商業捕鯨船『関鯨丸』を妨害するため北太平洋を目指すと宣言していたが、）ワトソンたちは日本の海域に立ち入るつもりはなかったと聞いています」（聞き手・森田啓文、浜田萌）