侍ジャパン・牧秀悟「本当に最高」の勝ち越し満塁弾…ここぞの一打で真骨頂

６回２死、勝ち越しの満塁本塁打を放ち大喜びの牧（２２日）＝片岡航希撮影

　野球の国際大会「ラグザス　プレミア１２」（読売新聞社など協賛）は２２日、東京ドームで２次ラウンドが行われ、日本代表「侍ジャパン」（Ｂ組１位）はベネズエラ（Ａ組１位）を９―６で破り、１次ラウンドから無傷の７連勝とした。

日本９―６ベネズエラ

　日本が逆転勝ち。一回、辰己、森下の連続適時打などで３点を先行した。２点を追う六回は、坂倉のソロと押し出し四球で同点。牧の満塁本塁打で勝ち越した。ベネズエラは九回に１点を返したが、及ばなかった。

一振りで雰囲気一変

　４時間に迫るタフな試合で、侍の力が試された。

　初回に３点を先取しながら、主導権を握れず、六回に逆転を許す。重苦しくなった展開で、直後の裏の攻撃でつなぎの打撃を見せた。坂倉のソロが口火となった。二死後も安打や四球でつないで好機を広げ、栗原の押し出し四球で同点に。さらに畳みかけたいところで、６番牧が打席に入った。

　１ボールからの２球目だった。外角の変化球を捉えると大きな打球は左翼席へ。大歓声の中、ダイヤモンドを１周し、「本当に最高でした。球場の盛り上がりがすごかった。打てたのはみんなのおかげ」。一振りで雰囲気を一変させた。

　国際大会を勝ち抜くには、「心技体」のどれが重要なのか。井端監督は、「すべて。心技体」と言い切る。高いレベルの戦いを制する技術はもちろん、重圧に打ち勝つ精神力も兼ね備えなければいけない。そして、体力。「本当の意味で、負けたら終わりという試合が続く。連戦になって、１試合の疲労度がレギュラーシーズンとは違う」と語った。

　今大会は名古屋、台湾、東京と場所を移しながら、この日で７試合目だった。ましてや牧は、ＤｅＮＡで日本一となり、所属チームでも長いシーズンを戦ってきた。疲労もあるだろう。それでも、「（体調面は）普通。試合に出たらやるだけかな」と前向きに語っていた。チームが苦しい時のここぞの一打は、牧の真骨頂である。世界一を狙うプレミアの舞台で、十二分に見せつけた。（林宏和）