「つなぎ」の４番・森下翔太、チームトップ９打点も…最後の１戦は４打数無安打

９回の攻撃前に円陣を組む日本の選手たち（２４日）＝片岡航希撮影

　野球の国際大会「ラグザス　プレミア１２」（読売新聞社など協賛）は２４日、東京ドームで決勝が行われ、２次ラウンド１位の日本代表「侍ジャパン」が同２位の台湾に０―４で敗れ、大会２連覇を逃した。

台湾の２発に沈む

　日本が一発攻勢に屈した。台湾は五回、林家正のソロ本塁打と陳傑憲の３ランで一挙４点を先行。日本は打線が４安打止まりで、２度の得点機でもあと１本が出ず、今大会初の無得点に終わった。先発戸郷の５回４失点の乱調も誤算だった。

単なる経験では終わらせない

　今大会決勝までの全９試合で４番で先発し、侍打線を引っ張ってきた森下。最後の一戦は、４打数無安打に終わり、「ずっと世界一を目指してやってきたので本当に悔しい」と振り返った。

　四回、先頭・辰己の四球後に打席が回ってきたが、中飛に倒れて走者を進められなかった。その直後に４点を先行され、その差を埋められないまま九回へ。無死一塁での最終打席は内野ゴロで打ち取られ、反撃はついえた。「やっぱり４番が打てないとチームが回らない」と振り返り、主軸としての自覚を口にした。

　２４歳ながら勝負強さを買われて４番を任されてきた森下。「自分は本塁打をがつんと打つタイプではない」と言い、チャンスメイクしながら、走者もかえす「つなぎ」の４番として力を発揮し、チームトップの９打点を挙げた。

　「絶対技術的にアップしてまた成長した姿で戻ってきたい」。国際舞台での経験を、単なる経験で終わらせるつもりはない。（平島さおり）