岩手・花巻の富士大、ドラフトに一挙６人…動画サイトで逸材発掘や数値重視の練習で飛躍

ドラフト会議で指名された（左から）長島、渡辺、安徳、麦谷、佐藤、坂本の各選手（１０月２４日、岩手県花巻市で）＝永井秀典撮影

　１０月のプロ野球ドラフト（新人選手選択）会議で、岩手県花巻市の富士大の６人が指名された。同じ大学で一度に受ける指名の数としては異例の多さで、安田慎太郎監督（３９）の育成手腕に注目が集まっている。動画投稿サイトなどから隠れた逸材を発掘して「頑張ればプロへの道が開ける」と勧誘し、個々に合う練習方法で特長を伸ばした。（盛岡支局　小林晴紀）

　会議当日の１０月２４日、麦谷祐介外野手がオリックスから１位指名を受けると、安田監督は「高校時代に初めて見た麦谷を走馬灯のように思い出した」と笑顔を見せた。甲子園の舞台を踏んだ経験はないが、飛球の追い方やグラブさばきに見た才能にほれ、大学へ誘った教え子の一人だった。

　安田監督はコーチを経て２０２０年７月に就任。指導者として、選手個々の能力を伸ばすことを第一とすれば、チームの勝利につながると信じる。自らも地方の東北学院大（仙台市）出身で、国内外の独立リーグなどを経てプロ野球を目指したが、かなえられなかった経験や教訓があるからだ。

　現在の４年生は、就任時に初めて勧誘した世代。コロナ禍で直接会う機会は制限されたが、ソフトバンクから３位で指名された安徳駿投手については、安田監督が動画投稿サイトで高校時代の投球を見て「ボールへの指先のかかりがいい」と直感し入学を勧めた。ソフトバンクの作山和英アマスカウトチーフ補佐は「プロのスカウトに近い目線で、磨けば光る素材を発掘している。６人が指名されるのもうなずける」と安田監督の眼力を高く評価する。

　練習メニューについて、安田監督は「データに基づいた信ぴょう性が高いものを選んでいる」と語る。書籍やインターネットを参考に独学で試し、数値で結果を検証する。プロの目に留まるため、投手は球速１５０キロを目標にしている。体の使い方と腕の振りの連動性に課題を感じ、佐藤柳之介投手には、腕をたたむ投球方法「ショートアーム」に転向させた。球速が増して負傷も減り、広島から２位指名を受けた佐藤投手は「ポジションに関係なく、安田監督は的確に教えてくれる」と信頼する。

　キャンパスが畑や田んぼに囲まれた富士大の硬式野球部は、１９６５年創部。全国から集まった部員、スタッフら１７４人が所属し、北東北大リーグで春秋計３９回の優勝を誇る。これまで山川穂高選手（ソフトバンク）や外崎修汰選手（西武）ら１１人のプロを輩出した。

　過去に同じ大学で一度に５人が指名されるケースもあったが、育成枠を含めて同時に６人はまれだ。夢をかなえた麦谷外野手は「野球に打ち込める環境で花巻にも恩返しをしたかった」と言うと、安田監督は「成果が出てよかった。学生にとっての４年間を無駄にしたくない」。東北の地から選手育成の挑戦は続く。