サッカー元日本代表・稲本潤一が現役引退「２８年間やり切った」…日韓Ｗ杯で２得点

２００２年Ｗ杯日韓大会のベルギー戦で２点目のゴールを決めて喜ぶ稲本（埼玉スタジアムで）

　サッカーの元日本代表でワールドカップ（Ｗ杯）に３大会連続出場したＭＦ稲本潤一（４５）が４日、現役を引退すると表明した。東京都内で記者会見に臨み、「しがみついて、ここまできた。２８年間やり切ったというのが正直な気持ち」とすがすがしい表情で語った。今後は指導者を目指す。

　１９９７年にＧ大阪で当時最年少の１７歳６か月でＪリーグデビュー。小野伸二らと共に９９年ワールドユース選手権で準優勝した「黄金世代」の中心で、２００２年のＷ杯日韓大会１次リーグのベルギー戦と日本がＷ杯初勝利を挙げたロシア戦でゴール。屈強なフィジカルを武器に、攻守に優れたボランチとして長く活躍した。

　イングランドやトルコ、ドイツなど欧州を渡り歩いた後、１０年にＪリーグ復帰。２２年から関東１部の南葛ＳＣでプレーし、今季は選手兼任コーチとして活動していた。

日本サッカー協会・宮本恒靖会長「規格外のスケールの大きさを感じて、『早く海外に行け』と言った記憶がある。イナ（稲本）みたいなスケールの大きな選手を育ててくれることを期待している」

世界に挑んだ「黄金世代」

　１９９９年のワールドユースで準優勝に輝き、２０００年シドニー五輪で８強入り。そして０２年Ｗ杯日韓大会のゴールで、日本中を熱狂の渦に巻き込んだ。若者が世界を相手に躍動する姿は、日本でサッカー人気が定着する大きな力となった。

　一方、世界の壁にもぶつかった。０１年、イングランドの名門アーセナルに移籍。当時、ＦＷベルカンプやＦＷアンリらワールドクラスの選手がそろい、このシーズンにリーグとイングランド協会（ＦＡ）杯の２冠を達成したチームで、出番には恵まれなかった。

　その後、欧州のクラブを渡り歩き、国内復帰後はＪ１～Ｊ３の全カテゴリーを経験。関東１部リーグでもプレーした。早熟なイメージも強かったが、プロ生活は２８年にも及んだ。Ｇ大阪の育成組織時代に指導した上野山信行さん（６７）は、「海外で活躍するという夢を実現させ、長く日本のサッカー界をリードしてくれた」とねぎらった。

　以前、海外での経験を「人としてすごく大きくなれる機会だった」と話し、日本に帰ってからは「よりチームを考えるようになった」と振り返っていた。「黄金世代」の一人として日本サッカーを彩り、雌伏の時を過ごしながら熟成を重ねた名手が次の道に進む。