１９歳の馬場咲希、最終１８番バーディーで来季の米ツアー出場権獲得…８ｍねじ込み涙

１８番、バーディーパットを決める馬場咲希＝平沢祐撮影

　【モービル（米アラバマ州）＝平沢祐】米女子ゴルフツアーの来季出場権を争う最終予選会は１０日、アラバマ州モービルのマグノリアグローブ（パー７２）でサスペンデッドになった最終ラウンドの残りが行われ、通算２７アンダーでトップだった山下美夢有ら日本勢５人が、２５位タイまでに与えられる出場権を得た。岩井千怜が２１アンダーで２位、双子の姉・岩井明愛が１６アンダーで５位、吉田優利が１３アンダーで９位、馬場咲希は６アンダーで２４位。山口すず夏は２オーバーの６１位で出場権獲得はならなかった。

「つらい」１年、最後にガッツポーズ

　最終１８番。来季出場権獲得のためにはあと一つ、スコアを伸ばさなければいけないと馬場はわかっていた。「入れ！」と心の中で念じた。約８メートルのスライスラインを読み切ってバーディー。小さくガッツポーズして、すぐに目を真っ赤にした。

　暫定２１位で再開したこの日は、１１、１５番でボギーをたたき、出場権獲得圏内の２５位タイから後退した時もあった。突破したいという強い思いが重圧となり、自らを苦しめていた。

　ただ、自分を救ったのもまた、気持ちだった。最後のパットは「入れることしか考えていなかった」。小学生の頃から憧れている舞台への思いを込め、ねじ込んだ。

　２年前、全米女子アマチュア選手権を日本勢として３７年ぶりに制した１９歳。今季は米下部ツアーを主戦場とし、慣れない環境に「つらい」とばかり感じた１年だった。最後に訪れた試練も劇的に乗りこえ、「諦めずにできてよかった」。苦しかった記憶と安堵（あんど）が入り交じった涙が止まらなかった。（平沢祐）